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(在十二點左右。凌晨還有。)
五十餘頭駱駝成一線在戈壁灘上艱難前行，商隊成員都以絲布蒙面，大多牽駝而行，唯有一名身材纖細的人物騎在一匹初成年的駱駝上，牽駝人是名年邁仍舊魁梧的老人，裝束清爽簡單，顯然是這支駝隊的領頭人，腰間掛了只羊羔皮製成的大水囊，騎在雙駝峰之間絲綢鋪就精緻軟鞍上的人物總有這樣那樣的問題，大多天馬行空，讓遊歷羈旅經驗極其豐富的老人都要措手不及，不知如何作答。他們這一路行來，竟然遇到了接連兩次原本常人畢生難遇的海市蜃樓，兩次沙蜃俱是海上孤島仙境的稀罕畫面，恐怕也就傳說中的道德宗浮山可以媲美了，騎駝人物詢問蜃樓的真假與起源，好面子的老人也就只好支支吾吾，實在被糾纏得無路可退，不得不轉移話題，說些道聽途說的野狐精怪軼事。
騎駝人言語輕柔，“洪爺爺，是不是過了這片戈壁灘就到北邊大城池了？”
老人笑道：“小姐，這塊戈壁灘還有得走呢，記得上次火焰山嗎，看著近，足足走了大半天，古人說望山跑死馬，就是這個道理。”
駝背上的人物竟是女兒身，她伸手揭開一些阻擋黃沙入嘴的絲巾，有一雙讓人倍感清涼的水靈眸子，好奇問道：“洪爺爺，咱們自己儲水也不多，為什麼還要送給那位遠遊士子一囊水，他說給銀子，你都不收。”
姓洪的壯碩老人輕聲道：“出門在外，能結下善緣，不管大小，總歸是一樁好事，老僕我當年在沙漠裡落難，便是小姐的爺爺仗義相救，要不然洪柏今兒就是黃沙下的白骨了。再說咱們身上掛袋水囊不多，可真遇上了困境，還能殺駝取水，頂多就是少去一駝貨物，銀子這東西，說到底還是死的，比不得活人。”
女子點頭笑了笑。
老人由衷誇讚道：“小姐從小便是菩薩心腸，好人有好報。以後啊，肯定能找到門當戶對的好人家嫁了。”
這趟是偷摸著混入駝隊的女子又問道：“洪爺爺，可是我讀那些江南刻印的才子佳人小說，大家閨秀可都是對落魄書生一見鍾情，沒見哪位女子去找門當戶對的相公啊。這是為什麼啊？”
老人一陣頭大，憋了半天，說道：“小姐你看啊，那些書生大多也都會金榜題名，衣錦還鄉，然後與女子白頭偕老，小姐讀這類禁書，可不能只看到大家閨秀們的荒唐，那些姑娘眼光可不差，萬千書生進京赴考，鯉魚跳龍門，能跳過龍門的就那麼幾條，偏偏就給她們瞧上了，這說明書上的小姐比起咱們做了半輩子買賣的生意人，眼光還要毒辣，是不是這個道理？若是姑娘不幸看走眼，上錯轎子嫁錯郎，寫書人也就不樂意寫了。”
年輕女子恍然，有些汗顏笑道：“以往從哥哥們那邊偷禁書，只顧著看花前月下卿卿我我，當下臉紅以後也就忘掉，這個道理還真沒想明白，虧得洪爺爺說透了。”
老人哈哈笑道：“才子佳人若是沒的團圓，那算什麼才子佳人。小姐以後嫁了人可得過得好，若是被欺負，洪爺爺就拼得被老主人趕出家門，也要拾掇他。”
她搖頭道：“我才不願意嫁人，爹孃和哥哥對我這般好，就足夠啦。要是以後的相公三妻四妾，花天酒地，我可要哭死。”
涼莽之間除去擺在檯面上的茶馬古道，還有幾條檯面下的絲路綢道，打著各式各樣的貿易幌子，多是由邊境商賈往離陽王朝江南道和舊西蜀等地購置綢緞，賣給北莽王庭權貴，治國嚴苛的女帝對此還算有些人情味，睜一隻眼閉一隻眼，並未取締那幾條道路，只要有關係門戶，就是一本萬利的買賣，不過幾千里漫長路途，賺的錢都是血汗錢，早些時候的絲路商人，不少都死在了路上，也就是這些年離陽北莽兩國安定，戰事停歇，才迎來絲綢之路的鼎盛時期，因為絲綢大多以駱駝為馱運工具，江