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一駕馬車悠悠然駛向散倉，馬伕是宋恪禮那個相貌秀氣的書童，坐在車內的元本溪始終將簾子掛起，望向天空中那群南下鴻雁的人字形佇列，怔怔出神。出頭鳥，扛大風。可一門一戶也好，一族一國也罷，都必然有人挺身而出。
宋恪禮離開威澤縣後，就沒有朝廷邸報可以翻閱，不過元先生每隔一段時間就會找他暢所欲言，有意無意“洩露天機”，宋恪禮自是深信不疑。散倉一戰，是當今天子登基後，在太安城以南版圖上吃到的第一場大敗仗，永徽年間兩次遠征南詔，雖然無功而回，但最不濟十數場大小戰役，互有勝負，而祥符元年的散倉騎戰，大將軍閻震春戰死，三萬精騎全軍覆沒，是註定沒法子蓋上遮羞布了，離陽朝野悚然，若說楊慎杏的被困還可以理解為輕敵所致，那麼閻家騎軍跟西楚叛軍不含詐術的硬碰硬，結果仍是一敗塗地，不得不讓朝廷重臣名卿重新權衡西楚的實力。一心報國的宋恪禮更是憂心忡忡，直到元先生跟他開啟天窗說說了一席敞亮話，才讓這位宋家雛鳳真正見識到廟堂的雲波詭譎。
“你有沒有看到一件事情？楊慎杏的四萬薊南老卒，以及新創的五六千騎兵，和閻震春原本守衛京畿的三萬精騎，都是某一個人‘家軍’？”
宋恪禮驚歎道：“可這代價是不是太大了些？”
元本溪笑淡然道：“朝廷那邊，主要是顧廬兵部，以及起居郎所在的‘書房處’，這幾個地方都不認為楊慎杏閻震春兩位功勳老將會一敗塗地，他們本該輸在西楚主心骨曹長卿露面之後。不過如此一來，既然京畿兵力‘看似’受到重創，那麼廣陵王趙毅又有什麼理由龜縮不動？”
宋恪禮感慨道：“先抑武，削藩更是水到渠成，這是陽謀。”
元本溪不置可否，猶豫了一下，自嘲道：“我還算讀過些兵書，只不過一直不敢說自己熟諳兵事，故而對於戰事佈局，一向能夠不插手就不插手。人貴自知，揚長避短，很多時候只要你不犯錯，機會就來了。楊慎杏是輸在了廟堂之上，否則以櫆囂一線的兵力，雙方均勢，如果讓楊慎杏穩紮穩打，還能佔到便宜。可楊慎杏打了大半輩子的仗，年紀大了後，不把自己當封疆大吏，而以為自己就是一員‘堂臣’，到頭來輸在沙場之外，也是情理之中。宋恪禮，你不可不引以為鑑。”
宋恪禮使勁點點頭。
元本溪繼續說道：“閻震春為楊慎杏牽累，不得不倉促南下散倉，被西楚騎軍以逸待勞，更有意料之外的三千重騎在關鍵時刻攪局，被人有心算無心，閻震春越是治軍有法，麾下士卒越是不惜決戰到底，就越落入西楚的圈套。以閻震春的經驗，肯定猜得到西楚兩萬輕騎身後留有伏兵，只是沒有想到兩萬騎就讓他們三萬騎打得強弩之末了。朝廷一步錯步步錯，西楚一步先步步先。西楚看來是後繼有人啊，兵部有一份記載十幾名年輕人的檔案，其中又以四人最優，四人中出現了兩個，裴閥子弟裴穗在主持櫆囂政務，此人年少老成，家學淵博，但失之靈氣。散倉一戰，率領兩萬輕騎與閻震春死戰的騎將許雲霞，銳氣十足，卻絕對把握不準重騎的出擊時機。如此看來，北線之事，應該是四人之中的寇江淮或者謝西陲的手筆。”
宋恪禮緩緩說道：“我聽說過寇江淮，祖輩皆是西楚大將，他本人鑽研兵法韜略，早年曾經是上陰學宮驚才絕豔的人物，尚未及冠便當上了稷上先生，更身具親身陷陣之勇，是難得的文武全才。至於謝西陲是何人，晚生不曾耳聞。元先生，西楚的北線謀劃，當真不是那儒聖曹長卿的既定經略？”
元本溪搖頭道：“沒有這些出眾的年輕人，曹長卿怎敢復國？”
元本溪突然笑起來，而且是那種大笑不止的笑聲。宋恪禮愣了一下，在他印象中元先生事事處變不驚，大智近妖，卻城府深沉，少有真情