棋子，哪怕從不落子，朝廷上下就沒人敢肆無忌憚。可惜在祥符元年的春尾，就算言路盡在張鉅鹿之手，就算廟堂上極為深重到了十幾年無敵手，首輔大人終於迎來了第一場敗北，無它，因為這次他的對手是坦坦翁，還有桓老爺子身後一干權臣，有六部之首的吏部主官趙右齡，有公認的儲相殷茂春，甚至有新任禮部尚書元虢，還有尚未領命南伐西楚的大將軍趙隗領銜的一大幫子元老武將，更有被碧眼兒鎮壓十數年的旁支皇室宗親，奇怪的是這些人事先確實並無任何約定，在桓溫無比鮮明地把矛頭指向首輔大人後，陸續出班奏事，都認為“北顧南用”一策太過冒失，一個迴光返照的西楚遠遠不足以跟北莽百萬控弦之士相提並論。那一天的朝會，暗流洶湧，除了戶部尚書王雄貴毫無懸念地站在恩師這邊，幾乎所有人都選擇了膽怯的沉默，不敢摻和到這場永徽元年以來最為雲波詭譎的神仙打架裡頭，之所以說是幾乎，因為除了王雄貴之外，還有個最近十分春風得意的晉蘭亭，出人意料地緊跟王雄貴為張首輔發聲。
有心人都看到退朝之後，坦坦翁目不斜視，直接跟首輔大人擦肩而過，失魂落魄的王雄貴跟在神情淡漠的永徽座師身後，反倒是從不主動湊近首輔的晉右祭酒，腳步堅定走在張鉅鹿身側，今日的跌宕朝局，讓旁觀者既目不暇接又莫名其妙，退朝之時，竟是隻聞珠玉敲擊聲，不聞一句高談闊論和竊竊私語，是離陽朝會二十年僅見的古怪景象。張鉅鹿慢慢走下白玉臺階，沒有去看身邊眉頭緊蹙的年輕右祭酒，輕聲笑道：“晉三郎，這次你恐怕要押錯賭注了。”
蓄鬚明志的晉蘭亭搖頭道：“晚生並非冒險押注，故意與滿朝文武為敵，藉此討好首輔大人。不過是大丈夫當有所為，僅此而已。”
張鉅鹿笑了笑，緩了緩腳步，開門見山道：“當初我本有意拉你進入張廬，繼而替我掌控那花架子的言路，只是後來既然陛下對你刮目相看，我做臣子的，也就不願奪君主之美。”
不願，非不能。
隔牆尚且有耳，何況這還沒有離開宮城，兩人身邊不遠處不乏有腳步遲緩的文武官員。
張鉅鹿平淡道：“縱觀歷朝歷代君子小人之爭，有君子美譽的朝臣生前大多輸得很慘，至多死後被下任帝王追贈美諡，於國於民，並無裨益，這種空落落留在青史上的名聲，不要也罷。黨爭一事，無甚不可告人的玄機，越是心繫蒼生，越是需要君子朋黨，更需要同僚之中有一條聰明的惡犬，能犬吠還能咬人，而不是一夥人都在那兒兩袖清風，只會書生意氣用事，到頭來無非就是在流放貶謫途中，做幾首讓後世讀書人淚滿衣襟的孤墳詩作，挺無趣的。”
晉蘭亭咂摸了一下，自嘲道：“晚生亦是難逃窠臼。”
張鉅鹿轉身拍了拍王雄貴的肩膀，“今日我不當值，你去張廬那兒坐著，有同僚問起，你只以不知二字回應。”
王雄貴點了點頭，快步離去。
執掌一朝權柄的紫髯碧眼兒跟晉蘭亭慢悠悠一路前行，一同跨過了宮城門檻，張鉅鹿突然笑道：“當初第一次見你，讓我想起了自己當年的情形，也是像你那般倉皇失措，百般委屈。不過說實話，你比我當年仍是差了許多，也就做宣紙比我厲害些。”
晉蘭亭會心一笑，“能有一事讓首輔大人心甘情願認輸，並且付諸於口，足矣。”
晉蘭亭欲言又止，張鉅鹿淡然道：“你在奇怪那個老傢伙為何同室操戈？”
任由晉蘭亭是天子寵臣，是太子殿下身邊的紅人，前程註定錦繡，這位右祭酒大人此時也不敢言語半句，甚至不敢妄自揣測。
張鉅鹿說道：“我與桓溫心中都有一杆秤，都不曾對西楚復國有任何輕視小覷，只是一杆秤的兩端輕重，這些年一直有些差異，我重西楚重於北莽，他則重北莽重於西楚，他有他的