似乎不管怎麼樣他都得死，只是時間早晚的問題。
希萊斯特眉頭緊皺，他不想死，可他也沒什麼辦法。
王城又來了一封信，這一次是國王親自寫就的。他在信中體貼的提出會派遣一個使臣來迎接希萊斯特，等繼承儀式結束後再將他送回去。這完全是出於好心，但希萊斯特卻感覺如遭雷劈：
——一個使臣！
如果希萊斯特真的是一個身體病弱的人，那這個使臣對他來說就是一大助力。但他不是，他是一個陸地上的異類，用衣袍掩飾自己和人類不同的人魚，那個使臣有非常大的可能性發現這一點。然後迎接希萊斯特的就不是什麼繼承儀式而是一連串的噩夢了。
這真糟。
在更早之前，希萊斯特的父親給他準備了一個替身，那個替身和希萊斯特一起長大，和他學習一樣的課程，在遇到棘手的情況時代替希萊斯特出席。可惜那個替身在一年前失蹤了，而他父親那兒之後不久就開始纏綿病榻，沒有心力再尋找一個。而他忙於照顧他的父親，根本無心思考這個。
希萊斯特嘆了一口氣，他進退維谷，不知該如何是好。灰暗的未來在不遠處等待他，但現在他的生活還是一片光明的。
他想不出行之有效的方法，只能苦苦熬著，期待奇蹟降臨。時鐘的每一次震響都讓他心驚肉跳，他害怕，卻不知所措。
老喬治這段時間也總是緊緊皺著眉頭，他是一個忠誠的僕人，為主人的困境而苦惱，可也想不出有效的辦法，咕咕噥噥地埋怨自己：「都是我的錯，我當初要是將他看緊一些就好了。」
希萊斯特嘆了口氣，「不怪你，誰能想得到呢？」
他嘆息著推著輪椅回到臥室。他的臥室只有一個狹小的窗，外界陽光燦爛，他的臥室卻還是一片昏暗。他點燃桌上的蠟燭，暗黃色的火焰在空氣中緩緩跳躍著。從腰部往下的部位傳來一陣乾澀的癢意，他解開衣袍，不出所料，一些細小的鱗片掉落下來。
又癢又疼，很難受。
希萊斯特將寬大的絲布浸到水罐裡，然後用它包住自己的尾巴。他不能再放縱自己常去水池裡，他得為即將到來的遠行做好準備。
也許上帝眷顧他，讓一路平安無事呢？他這樣希冀著。
清涼的感覺從尾椎一直竄上他的頭蓋骨，希萊斯特哆嗦了一下，把手伸進了水罐裡。
他長長地出了一口氣。
隨著時間的推移，距離使者到來的日子也越來越近，希萊斯特開始變得焦躁不安。他再也沒有多餘的心思放在埃斯克裡特身上了。他仍舊給對方送餐，但不再觀察對方是否離開。
埃斯克裡特似乎察覺到了他的變化，他將乾淨的盤子提前放在了門口，等到希萊斯特來送餐時便可以直接拿走。
希萊斯特惴惴不安，心亂如麻。使者到來的時間近了，他不想和對方見面，開始思考裝病是否有用。
老喬治贊同希萊斯特的想法，「您先裝病，把去王城的時間拖到明年，在這段時間內，我一定會為您找到一個合適的替身。」
這個不是辦法的辦法似乎是希萊斯特最後的希望，於是他躲進自己昏暗的臥室，蒼白著臉躺在床上。
他徹底沒有心思去管埃斯克裡特了，他給對方留了言，請他自己在半夜到廚房裡取餐，希萊斯特會讓老約翰留一份餐點在那兒。
埃斯克裡特平靜地同意了，他似乎也清楚這幢城堡的主人陷入了某件麻煩事中，沒有為自己待遇的下降而發怒。
在使臣到來的這一天，希萊斯特拿出了最精湛的演技，他虛弱的躲在柔軟的枕被中，用氣音向使臣告罪。
「真抱歉，我太失禮了。」伴隨著這句話的是一連串的咳嗽聲。希萊斯特裝得很像，他畢竟親眼目