說倒想起來了。頤妃以前跟朕提過，說和廢后的長姐曾有一面之緣，覺得她是個品性高潔的人，所以入宮後才和她的表妹變得要好。”
沈蘊初驚訝，“頤妃……和您說過這個？”她們明明說好要把這件事當秘密掩藏起來，不願給旁人生是非的藉口，她怎麼會貿然地告訴皇帝？
皇帝雲淡風輕，“也就是前陣子的事情，宋氏被廢了之後，朕和她說起宋家人。具體情況記不清了，大抵和今天差不多，說了什麼不中聽的話，她就為那位宋大小姐辯解了兩句。”
原來是這樣，沈蘊初的懷疑散去。宋楚怡都被廢了，這件事也不像當初那麼要緊，皇帝要是說了什麼對錶姐不好的話，以葉薇的性子開口反駁也很正常。
“是，臣妾和頤妃確實是因為表姐才變得要好。現在想來，這也是天賜的緣分，能在這偌大的深宮中碰到和自己有關聯的朋友，是臣妾的福氣。”
是她的福氣嗎？她想起謝懷俊逸的面龐，話的後半段便說得有些艱難。
皇帝慢慢收回手，拳頭在寬大的衣袖中握緊，然後逐漸用力。青筋突了起來，手背上形容猙獰，像是垂死的病人在做最後的掙扎。可他的掙扎終究是失敗了，沈蘊初的話彷彿棺材上最後一顆釘子，刺穿木頭的同時，將他微薄的期盼也封在了下面。
江宛清說的，原來是真的。
進來之前，他心中只存了最後一個念想，若是沈蘊初否認，若是她說葉薇並不認識楚惜，他就當從沒有聽到過那些話。她依然是他唯一珍視的女人，那些流言蜚語他只當是無稽之談，不會讓它影響到他們半分。
可事到如今，讓他還怎麼相信她！
疲憊地閉上眼睛，他甚至懶得管沈蘊初還在旁邊，走到榻邊便躺了上去。沈蘊初跟著站起來，卻不敢貿然上前，猶豫片刻福了福身子，“臣妾去吩咐宮人準備熱水。”
寢殿內終於只剩下他一個人。
眼前是一團黑暗，他卻不想睜開。思緒依然混亂不堪，如果就此墮入混沌似乎也不是什麼壞事。聖人的教誨、篤信的原則這一刻被全盤推翻，連帶著二十幾年的人生都變得不再確信。他開始懷疑，是否還有什麼東西也是虛幻的，只是世人自大愚昧，不肯相信。
黑暗中有亮光閃現，幻化出模糊的影子。像是夜幕中的星辰，點點拼湊起來，是女子美麗的側臉。
他勾起唇角，自嘲地笑了。
山精妖魅麼？沒想到他賀蘭晟這輩子也能像傳奇故事中好運氣的書生那般，遭遇一段這樣的旖旎情|事。
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沈蘊初出了寢殿便覺得不對。
適才在裡面時被皇帝給主導了情緒，此刻冷靜下來認真思考，便知他今夜定不是偶然來此。他是專程來找她的，為了某個她並不知曉的目的。
究竟發生什麼事了！
天上細雪紛飛，她立在廊道下，抱臂看漫天碎瓊亂玉。身邊有宮人走近，她只當是熱水準備好了喚她進去，轉頭卻看到一張嚴肅的面孔。
“阿茉，怎麼了？”
阿茉雙手絞在一起，掙扎片刻後毅然道：“娘娘，奴婢有事情想跟您坦白。”
她語氣不同尋常，沈蘊初慢慢變了臉色，“什麼？”