漫夭的眉宇間掠過一抹複雜的情緒，彷彿夜空中最深沉的星辰：“一旦我的身份暴露於光天化日之下，便如同將火種投入了乾柴堆，可能引發兩國間的風雲變幻，烽火連天。離王，那位智計過人的戰神，他的每一次勝利都讓人心生畏懼，尤其是對那些渴望擴張版圖的國君而言。而今，皇兄將我許配於離王，這本是聯姻的佳話，卻也成了某些人眼中的刺。”
她頓了頓，眼中閃過一抹銳利的光芒：“試想，若有人造謠生事，稱這聯姻背後隱藏著暗殺離王的陰謀，那麼，在帝王多疑之心與臨天皇對離王無限寵愛的雙重壓力下，即便我們這次能僥倖脫險，未來的日子也將佈滿荊棘，每一步都可能是深淵。”
泠兒聞言，眼眸中閃爍著驚訝與敬佩，彷彿在看一位運籌帷幄的智者：“原來如此複雜！主子真是深謀遠慮！但，究竟是誰會如此狠毒，想要破壞這樁聯姻呢？”
漫夭微微一笑，那笑容中帶著幾分冷冽與無奈：“答案，往往隱藏在那些因聯姻而利益受損者的陰影之中。離王雖拒婚，但我曾在大殿之上立下誓言，誓要讓他心甘情願在半年內迎娶我。退一步講，即便離王無心，名單上還有那與離王手足情深的九皇子，他無妻無妾，自然成了旁人眼中的最佳替代。這盤棋，錯綜複雜，每一子落下，都可能激起千層浪。”
泠兒還想再探個究竟，卻見漫夭的臉上已現疲態，如同秋日裡漸漸凋零的花瓣。她連忙上前，小心翼翼地扶著漫夭，走向那張斑駁不堪、幾乎與牆壁融為一體的草蓆上坐下。
牢房內，潮溼與黴味交織，彷彿連時間都在這陰暗中變得緩慢而沉重。漫夭只覺得一陣暈眩襲來，額頭漸漸泛起熱意，似乎連這小小的囚室，也在無聲中對她施加著壓力……寒風似乎在暗夜裡找到了縫隙，悄無聲息間又緊了幾分，帶著刺骨的涼意侵襲著每一寸空間。牢房之內，昏黃的燭光搖曳，映照出一角冷硬的現實——那晚餐，僅僅是一個孤零零的饅頭，表面乾裂，如同風化多日的頑石，內裡乾癟，彷彿能聽見時間在其間迴響的咔嚓聲，顯然是時光遺忘的遺物，至少是穿越了兩日風霜的見證。
漫夭輕撫著空空如也的胃袋，心中暗自懊悔，東郊客棧那熱氣騰騰的飯菜此刻成了遙不可及的溫暖幻想。倘若當時能多貪戀一口人間煙火，或許此刻體內還能攢下幾分與病魔抗爭的力量。但現實殘酷，她的身軀已如風中殘燭，連堅持到刑訊的那一刻都顯得艱難無比。
泠兒見狀，秀眉緊蹙，她那雙細膩的手輕輕觸碰上漫夭的額頭，隨即觸電般縮回，驚呼聲在空曠的牢房中迴盪：“天哪！這熱度足以熔金！快來人哪，我家主子病危，懇請速速請醫！”她的聲音裡夾雜著焦急與無助，卻像是石沉大海，無人應答。
不久，一陣沉重的腳步聲伴著粗鄙的咒罵打破了死寂。獄卒那張佈滿橫肉的臉孔在牢門後顯現，他猛地一腳踹開鐵門，聲音如同雷鳴：“嚎什麼喪！再嚷嚷，老子讓你嚐嚐鞭子的滋味！你們這幫犯人，死了才幹淨，省得老子大半夜還得守著你們！”說完，他便轉身離去，背影裡滿是冷漠與不屑。
泠兒瞪圓了眼睛，胸脯劇烈起伏，卻只能發出憤怒的喘息聲。漫夭勉強擠出一絲苦笑，輕聲安慰道：“泠兒，別白費力氣了，這裡，是生與死的邊緣，我們早已是別人棋盤上的棋子。”
然而，命運似乎並不打算輕易放過她們。正當泠兒憤憤不平之際，刑部尚書餘大人的身影如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地降臨。一盆冷水毫無預兆地潑向漫夭，她猛地驚醒，冷水與汗水交織，溼發如墨，貼在她滾燙的臉頰上。泠兒本能地撲上前去，用瘦弱的身軀為她擋住大半寒意。
餘大人冷眼旁觀，嘴角勾起一抹譏諷的笑，他的聲音冷得像冰：“看來，你們還沒放棄掙扎。不過，今日，你們都將無處遁形。”他