沉，如同墜入冰窖。他知道，形勢比他想象的還要嚴峻。
翌日早朝，嚴衝將鄭乞丐的發現和周郎中的藥方呈報給皇帝。然而，朝堂上的官員卻大多持反對意見。
“王爺，這鄭乞丐不過是個乞丐，他的話豈能當真？”一位官員不屑地說道。
“是啊，王爺，這周郎中不過是個江湖郎中，他的藥方沒有經過驗證，貿然使用，後果不堪設想。”另一位官員附和道。
嚴衝據理力爭：“鄭乞丐的線索雖然不足以定案，但卻值得我們重視。至於周郎中，他行醫多年，經驗豐富，他的藥方或許能控制住疫病的蔓延。”
“王爺，治病救人乃是大事，豈能兒戲？”一位老臣站了出來，語氣嚴肅，“依老臣之見，還是應該請太醫院的太醫們共同商議，制定出最佳的治療方案。”
皇帝最終採納了老臣的建議，將周郎中的藥方交給了太醫院稽核。嚴衝知道，這幾乎等同於否決了周郎中的藥方。太醫院的那些老古董，又豈會輕易接受一個民間郎中的藥方？
散朝後，嚴衝心煩意亂地回到王府。疫病的蔓延速度遠超他的預期，城中的恐慌情緒日益高漲，百姓們怨聲載道，紛紛指責朝廷無能。
嚴衝明白，自己肩上的擔子越來越重。他必須儘快找到控制疫病的辦法，否則，後果不堪設想。他立刻派人去城西亂葬崗附近的枯井進行調查，希望能找到投毒的證據。
與此同時，他也沒有放棄周郎中的藥方。他親自去拜訪周郎中，希望能說服他繼續研究，改進藥方，以求得到太醫院的認可。
周郎中見到嚴衝，激動地說道：“王爺，草民已經研製出新的藥方，藥效比之前的更好！”
嚴衝大喜過望，連忙接過藥方，仔細研讀。新的藥方更加完善，藥材也更容易獲得。他相信，只要將這藥方呈報給皇帝，一定能得到批准。
然而，就在嚴衝準備再次進宮面聖的時候，一個訊息傳來，讓他如遭雷擊。鄭乞丐，失蹤了。
嚴衝心中升起一股不祥的預感。鄭乞丐的失蹤，絕非偶然。他很可能已經被人滅口。
線索中斷，讓嚴衝如同陷入泥沼，寸步難行。他站在王府的屋頂，望著夜空中閃爍的星辰，心中充滿了無力感。
突然，一個黑影出現在他身後，低聲說道：“王爺……”
黑影單膝跪地，抱拳道：“王爺，屬下查到一些訊息。”
嚴衝轉身，月光照亮了黑影的臉，正是他的親衛隊長，影。“說。”嚴衝的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的焦躁。
“鄭乞丐失蹤前最後出現的地方是城西的醉仙樓，據醉仙樓的夥計說，他與一個穿著黑衣，頭戴斗笠的人一起離開，之後便再也沒有回來。”影頓了頓，繼續說道，“屬下已經派人沿著他們離開的方向搜尋，但目前還沒有任何發現。”
醉仙樓……嚴衝眉頭緊鎖，那是城中有名的銷金窟，魚龍混雜，什麼樣的人都有。鄭乞丐去那裡做什麼？難道他知道些什麼，所以才被人滅口？線索中斷，讓嚴衝感到前所未有的壓力。疫病如同脫韁的野馬，肆虐城中，百姓惶惶不可終日。而他，卻像困獸一般，被困在這王府之中，無計可施。
翌日早朝，官員們再次就疫病和糧食問題展開激烈的爭論。有人提議封鎖城門，禁止任何人出入，以防止疫病擴散。也有人建議加大賑災力度，開倉放糧，以安撫民心。然而，這些建議都治標不治本，無法從根本上解決問題。
一位官員站出來，義正言辭地說道：“王爺，如今疫情嚴重，您應當將全部精力放在疫病防控上，其他的事情，可以暫時交給下官們處理。”這看似關心實則限制行動的話語，讓嚴衝心中冷笑。他明白，這是朝廷在變相地限制他的行動，不讓他繼續追查疫病的源頭。