松筠聞言不禁微微皺眉，原來嵩陽一派設在太室山腳下的嵩陽書院，素以內家掌法及劍術著稱，開山創派業已百年，雖與武林至尊少林寺同處嵩山，建派以來卻也冒出過幾位傑出人物，其中郭沛之父、上代掌門郭煥章武功就頗了得；但他逝世前將掌門之位傳給兒子郭沛，後者本領平庸，調教出來的弟子更是碌碌之輩，十餘年來嵩陽派在武林中名聲便大不如前。
馬順三十歲不到便投身錦衣衛，投靠王振一路做到指揮使之位，猶在王振兩名親侄之上，除了憑靠武功高強，為人亦極精明幹練。松筠受宣宗、英宗兩朝寵遇，一年中往往有數月常居京城，他擔心馬順查出自己和無為宮有所牽連，故而與之絕無往來，連二人晤面都盡數避開。此刻他見馬順發問，沉吟道：“馬大人精幹練達，確是人才難得，嵩陽一派若由閣下執掌牛耳，聲勢只怕要比如今壯盛得多。”忽而話鋒一轉，厲聲道：“可惜你為虎作倀，為武林正派同道所不齒。郭掌門武功才幹雖不及你，卻不曾有此喪德辱行之事。”
馬順哼了一聲，冷笑道：“道長教訓得是，我那郭師兄確是好一位正人君子！當年我和他同門學藝，師父他老人家見我頗有資質，武功遠勝同輩師兄弟，早就定下要把掌門之位傳給馬某。郭師兄懷恨在心，便設下一條毒計阻撓馬某接任。”松筠皺眉道：“那又是甚麼計策？”
馬順道：“不怕上師見笑，郭師兄年紀大過馬某十好幾歲，他膝下有一獨女，年歲卻與馬某相近，我二人常在一起習武練劍，相處日久，不免兩情相悅。”松筠聞言不由莞爾，道：“好哇，師兄變成老丈人，你若做了郭沛的女婿，他也不必來同你爭這掌門之位了。”
馬順恨道：“我師兄這等卑鄙小人，心胸怎及道長豁達？當時他以此要挾，威脅馬某不得繼任掌門，否則便要將女兒許配他人。”松筠皺眉道：“哦，有這等事？若真如此，‘嵩陽劍’品格卻也不高。”馬順苦笑道：“當年馬某年輕氣盛，衝動之下便即答應。師兄怕我事後反悔，又逼我做了幾件毀名敗行、有玷師門之事，師父一怒之下將馬某逐出了嵩陽派，如此一來，我是無論如何也不能跟師兄去爭那掌門之位了。”
松筠嘆道：“你當年倒是個情種，竟肯為意中人如此犧牲。但你既犯眾怒，如何還能娶郭沛之女為妻？你師父也不會答應啊。”馬順道：“馬某不是沒想到此節。恩師當時已然病重彌留，郭師兄許諾只要他一接任掌門，便重收馬某於嵩陽門牆之下，將愛女許配給我。屆時他已是本派掌門，旁人縱有不服，也不敢多加置喙。”
松筠點了點頭，道：“這般說來，郭掌門定是出爾反爾的了？”馬順恨恨道：“豈止如此。過不多久恩師去世，果將掌門之位傳給了師兄。這一日師兄私下找我喝酒，說要擇個吉日先收我重列門牆，然後便可商議嫁女之事。馬某一時高興多飲了幾杯，被師兄灌得爛醉。師兄見我醉得不省人事，竟揮劍將馬某去……去了勢。”說到此處，不禁面色慘白，牙關咬得咯咯作響，身子也微微顫抖。
松筠“啊”的一聲，實是詫異到了極處，問道：“他為何不乾脆殺了你，卻要下此毒手？”馬順冷笑道：“那是他心中有所顧忌。師父病逝之後，馬某左思右想，終覺信不過師兄，倘或他竟爾食言，我卻也無法可想，於是一晚偷偷潛入嵩陽書院，將掌門鐵劍盜了出來。這鐵劍是本派開山祖師所傳，乃嵩陽派歷代掌門信物，見此劍如見掌門，郭師兄既將鐵劍遺失，掌門之位便坐得不穩。馬某並無相爭掌門之意，此舉只為以防不測，只須師兄遵守諾言，事成之後我定將鐵劍雙手奉還。師兄猜到是我偷了鐵劍，面上並不挑破，卻暗中設下這條毒計逼迫馬某就範，要我交出掌門信物。”
松筠暗想：“這師兄弟二人爾虞我詐，都不是甚麼好東西。”微一遲疑，倏然身形一晃，左手按住馬順