松筠見狀也吃了一驚，當即掌力疾收，嘆道：“二位師弟，我早說是與旁人在此有約，非為追蹤你二人而來，你們為何不信？”陳鬱松望了眼駱玉書等人，苦笑道：“我二人命該如此，今日要殺要剮，任憑師兄處置。”松筠搖頭道：“我殺你們作甚？你們把紅蓮尊者藏到哪裡去了？”李竹良冷冷道：“要找鑑勝和尚那是休想！”
松筠怒道：“你們為偷學先天功，竟連師叔的下落也不管不顧？”陳鬱松道：“張師兄這話從何說起？我二人捉走鑑勝，不正為逼問他師叔的事麼？”松筠冷笑道：“原來如此。這和尚可曾招供麼？”陳鬱松道：“你又不是不知紅蓮尊者的脾氣，哪有這般容易？”
施和浦聽了一會三人說話，雙目凝視松筠半晌，忽道：“你……你……”松筠一眼望見前者，道：“咦？貧道尚未露面，你們居然已從王府請到了施大夫出山，妙極，妙極！範虞二人不曾出手阻攔麼？”
只見施和浦滿臉驚詫之色，愕疑道：“這……這怎麼……不……決不會……”松筠笑道：“施大夫有話直說，何必吞吞吐吐？”施和浦顫聲道：“我……我認得你，你……你是上清宮九陽天師。你不是已經死了麼？”
此言一出，駱玉書等三人俱皆大驚，景蘭舟道：“前輩，你……你是正一派張九陽大真人？”松筠捋須笑道：“不錯，貧道正是龍虎山四十五代天師九陽子張懋丞。”駱玉書道：“但……但前輩明明去年已羽化登仙，朝廷當時亦下令敕葬建祠，這……這個……晚輩實在不明。”
松筠哈哈一笑，對四人道：“幾位可是疑心老道是人是鬼？諸位放心，貧道正是九陽子，我仍是好好地活在世上，並未逝世歸天。”顧青芷奇道：“這到底是怎麼回事？我可弄糊塗了。”
松筠微微一笑，道：“幾位可知天師這個位子，並非人人都能坐得，你駱少俠或許可以，景少俠便萬萬不行。”景蘭舟奇道：“哦？願聞其詳。”松筠嘆道：“貧道於宣德二年嗣教，在此之前可謂雲淡風輕，每日學武練劍、書畫文章，日子過得隨心所欲。可自我接任掌教天師一職起，終日便為入覲、授籙、建醮、講道、修書諸般俗務所累，但覺孤舟一葉隨波浮沉，再無一天閒散時光。駱少俠奮武邊關、忠慎勤勉，想來能夠勝任這份差事；景少俠雖是一般地年少有為，但你性子同老道相近，天生不愛受管束，這就或為難能了。”景蘭舟笑道：“道長說得極是，這些事我光是想想便已大為頭疼，若要親力施為，真不知該當如何煩惱。”
駱玉書遲疑道：“莫非前輩不堪俗務羈擾，便作假死之計以求置身於外？”松筠笑道：“少俠果然聰明非常。老道託稱病逝後無事一身輕，四處雲遊訪友、吟詩作畫，這一年來可謂快活勝似神仙。只是正一教大真人羽化歸天，朝廷照例要下詔褒祀，此舉卻是犯了欺君大罪，是以這事向外絕密不宣，只為極少親朋所知；今日既被施神醫認出，四位俱是俠義之士，還望能替老道嚴守這個秘密。”四人聞言忙連聲應允。
顧駱二人想起當日太白頂上松筠講述同駱中原交手一事，此刻方恍然大悟為何他不好光明正大上門挑戰，事後又不能久留陝邊，皆因對方身為天師一脈，難以為江湖之事拋頭露面，就連義兄羅琨也不知其真實身分。
李竹良冷笑道：“皇上冊封你執掌天下道事，你卻跟白蓮教過從甚密，好一個法貌威嚴的張天師！”松筠沉聲道：“我龍虎山與無為宮素有淵源，這事傳出去是滅門覆教之禍，李師弟何必拿此開玩笑！”李竹良哼了一聲，不再說話。
松筠接著道：“我三人當年拜龍虎山四十三代天師耆山真人為師，恩師永樂年間仙逝之後，便由西璧師叔繼續傳授我們武功。師叔生性恬衝靜泊，亦不喜為天師府諸般縟節所累，宣德年間同樣假託仙遊隱去，從此遊山玩水、浪跡人間，只每年正