“我只好又這般不死不活地熬了三年，從來不敢遠離南京一步。娘見我飽受折磨，自是痛心不已，又傷慟爹爹被害，不久也病死了。好容易熬到三年期滿，那蒙面人確也守信，又來替我療毒，這次竟說要七年以後再來。我道：‘你讓我再這般熬忍七年，豈有半點生趣？我不若就此自盡、一了百了，爹爹答應你的事也遮瞞不住。’那蒙面人冷笑道：‘臭小子年紀輕輕，也敢來要挾於我？實話告訴你罷，我早已尋到當年載令尊歸家的那名車伕問明細情，你爹發覺我的事後一路逃回應天，沿途根本不曾尋親訪友，他能將事情告知何人？那天多半是他為保住你的性命，隨口胡謅一個謊話騙我，要我不敢對你下手；眼下我就算任由你這小子寒毒發作而亡，怕也無甚不妥。不過小心駛得萬年船，何況我當年答應了令尊，總要說到做到。你若真有膽量自盡，我決不會攔你。’說罷又消失不見。
“我在房中呆立半晌，忖道：‘不論爹爹所言是真是假，如今爹和媽都死了，就算我自盡後這蒙面人的隱事當真傳了出去，我沈家人丁已絕，也不怕他再來尋仇。’當即下定決心，晚上偷偷一人來到秦淮河邊，欲要投水自盡。但我畢竟心中害怕，在河邊思前想後、逡巡良久，想到寒毒侵體時萬蟻噬心之痛，終於一咬牙跳下水去。那時正值隆冬，河水十分寒冷，我一受冰水所激，立時寒毒發作，手腳軀幹知覺全無，接連灌入幾大口水，身子向河底沉去。忽有人一把抓住我腦頂頭髮，將我提出河面，道：‘看你小小年紀，如何就要尋死？’我此時寒毒遊走全身，連話也講不出來，模糊瞧見救我的是名癩痢老叫花。那乞丐見我這副模樣，奇道：‘你並不會武功，怎會被這般厲害的高手打傷？你又怎能在他手下不死？’見我渾身發抖、沒法答話，當即將我帶到城中一間荒廟，雙掌置於我脊背之上，我只覺後背一股暖流傳來，將體內奔竄的寒氣壓了下去，頓時好受了些，心道：‘原來這乞丐和那蒙面人一樣，也是位武林高手。’
“那乞丐運功片刻，見我臉上稍稍回覆了些血色，收手道：‘到底是甚麼人打傷了你？’我雖從未涉足武林之事，也聽市井之徒提過江湖上有個丐幫，這叫花多半是丐幫中的高人，或能治好我的寒毒也說不定，當即將自己中了太陰指之事向他說了，就連我父被害的前因後果也一併相告，反正我也不知爹爹究竟因何事慘遭滅口。孰料那乞丐聽了兩眼放光，道：‘不錯，是他，果然是他！’接著便問我道：‘這人七年後真會再來替你化解寒毒麼？’我道：‘他已救過我兩次，倒是不曾爽約。’
“那乞丐略一思量，道：‘你想不想學成厲害武功，以後為父報仇？’我道：‘似我這般苟活於世，哪敢有此奢想？’那乞丐道：‘你若拜我為師，不消幾年便是後輩中冠冕人物。七年後那惡徒倘再現身，我助你誅殺此賊，替你爹爹報仇。’我奇道：‘你為甚麼要幫我？’那乞丐笑道：‘老叫花舉目無親，今日碰巧救了你性命，便是你我二人有緣。你嫌我武功不夠高明麼？’我搖頭道：‘武功的事我一竅不通，不過那人說太陰指天下無人可解，你剛才出手替我療治寒毒，自然是很厲害的。’那乞丐聽了很是高興，道：‘我姓木，你這便磕頭拜師罷。’我也不加多想，跪下朝他磕了三個響頭。
“我跟師父學了幾年功夫，方知他確是世間少有的高手。隨著我一身武功越來越厲害，才知天底下掙錢的法子實在很多，潛心齋的生意也愈做愈大。師父傳授的內力十分古怪，我習練時日久了，竟與體內的陰寒真氣融合一處，無意間學成了‘太陰指’，連師父也說這是不可求的奇遇，只是我的指力較那蒙面人自然還差得遠。這太陰真氣雖可為我所用，我身體的寒毒卻未能隨之消解，每月仍是定時發作，師父也無計可施；尤其到得最近兩年，每回都要用細針猛刺自己手臂，方可捱過寒毒之苦。
“