“陛下，臣無能，請陛下治罪！”南寧行宮內，一名文臣穿著鎧甲跪在地上，拼命磕頭。
“愛卿，愛卿何須如此，湖廣失陷，非愛卿之錯，你和將士們已經盡力了，清兵勢大，朕也知道雙拳難敵四手的道理啊。”龍椅上，永曆帝起身，走下臺階，將跪地的大臣攙扶了起來。
那大臣一臉愁容，被永曆帝攙扶之後，旁邊一人道：“陛下，何大人已經盡力了，湖廣面積廣闊，兵力薄弱，經過左良玉和李自成之流三番五次破壞，早已不是當年那個魚米之鄉，又有數十萬農民軍這種亂臣賊子虎視眈眈，何大人又要抗擊建虜，又要防備流賊，難度實在是太大了。”
“是朕之過，是朕之過，朕沒本事，沒法力挽狂瀾。”永曆帝痛心疾首道。
“不，陛下，您這樣說，臣，臣情何以堪。”三人越說越激動，竟然在朝堂上抱頭痛哭起來。
原來，來人不是別人，正是大明湖廣總督何騰蛟。自從堵胤錫出去求援之後，湖廣的局面便一天天惡化，濟爾哈朗不是傻子，當然知道兵貴神速的道理，況且他還存了跟博洛一較高下的意思，所以麾下各路人馬一到齊，濟爾哈朗就立刻投入了攻擊。
何騰蛟根本不可能是濟爾哈朗的對手，他不利用農民軍抗清，就靠湖廣這些衛所兵，在濟爾哈朗這裡一個回合都挺不住，明軍幾乎可以用一路潰敗來形容。先丟武昌，然後是長沙，再是郴州，何騰蛟帶人一退再退，各路敗兵在桂林最北端也是廣西最北端的全州集結，好在明軍也知道，再退他們就要去大海里餵魚了，湖廣敗軍和廣西明軍一起，在全州跟清軍拼命，著實打了幾場硬仗，硬是將清軍擊退，這才勉強穩住了戰線。
而濟爾哈朗後方，夔東十三家的存在，也讓他如同芒刺在背，加上湖廣這麼大，需要好好消化，穩定當地局勢，所以濟爾哈朗也叫停了攻擊。雙方就在湖廣和廣西邊界取得了一種詭異的平衡，何騰蛟這才抽身來南寧請罪。
出言為何騰蛟說話的，正是他的鐵桿盟友瞿式耜，兩位重量級大臣和永曆帝抱頭痛哭，眾人也不好出言干預，等眾人的情緒抒發得差不多了。一邊良久沒有說話的丁魁楚舉著笏牌，躬身道：“陛下，何大人、瞿大人，本官以為，為今之計，必須要請求援兵了。”
瞿式耜一愣，對於這個丁魁楚，何騰蛟、瞿式耜等一幫大臣都是頗為不齒。因為此人貪生怕死，投機取巧，早在崇禎一朝就是聲名狼藉。比如其在崇禎九年，丁魁楚任職河北巡撫，阿濟格帶領八萬清兵攻入京師近郊，這傢伙竟然消極避戰，被崇禎直接罷官，三司會審發配海南。結果不知道此人使了多少銀子賄賂，最後竟然改判，變成了回河南老家居住。
結果在河南期間，他瞅準機會募集一些鄉勇跟李自成的農民軍打了幾仗，戰績不知道如何，但是他會寫花花文章，奏摺遞上去，崇禎一高興，又給了他一個總督河南的官職。一直到崇禎上吊，弘光登基，他又搖身一變成了兩廣總督。
不知道的人，還以為此人多有本事，可瞿式耜等人太清楚這個丁魁楚的老底了，此人竟然能成為永曆一朝的首輔，這簡直是對他們這些仁人志士的侮辱，這也就能理解為什麼呂大器等人辭官不做了，跟這種人為伍不說，還要接受他的領導，誰能受得了。
現在，丁魁楚竟然主張請求援兵，何騰蛟第一個站了出來，對永曆皇帝，他可以掏心掏肺，可對於丁魁楚，何騰蛟可就沒什麼好臉色的。何騰蛟不慣著他的原因一方面是因為此人為正直的大臣們所不齒，另外一方面就是丁魁楚雖然貴為首輔，但沒有兵權，何騰蛟好歹是湖廣總督，雖然被清軍擊敗，可在全州，還有三萬多人馬聽命與他，是個實權派。
整個永曆朝廷現在的兵馬大約不到二十萬，但這二十萬是紙面上的數字，貴州的王應熊那裡有五