民，我等皆佩服他的為人和氣節，奈何局勢複雜，這些軍頭一個個飛揚跋扈，大有架空朝廷的趨勢，江北四鎮四大軍頭不聽督師節制，督師只能親自出徵，這實乃我大明朝廷不幸。”
高衡插言道：“總兵大人、知府大人，末將倒是覺得，左良玉等人不足為慮，其手下兵馬雖號稱數十萬，但精銳數量不多，大部分都是烏合之眾，朝廷法理在南京，且有數十萬大軍拱衛南京，左良玉連流賊都打不過，更何況官軍。”
劉肇基道：“高將軍說的是，但實際上，本將以為，朝廷真正的威脅並不在左良玉，而是在北方，在建虜，江北四鎮四個軍頭，表裡不一，若是他們反水，長江以北將無險可守。”
任民育也是憂心忡忡道：“不瞞鄭將軍，實際上，督師大人並不放心江北四鎮，派出不少探子潛入江北四鎮，甚至是收攏了江南的錦衣衛，安插了一些眼線在江北四鎮軍中，從最近一段時間的報告來看，恐怕是不容樂觀。”
鄭森和高衡對視了一眼，按理說，這屬於朝廷和揚州的軍事機密，任民育對一個客兵將領這麼說，是不是有洩密的嫌疑。
實際上，鄭森他們不太清楚的是，不是任民育想跟他們說這些事，而是史可法的督師衙門已經沒有辦法了，病急亂投醫，在得知鄭森到來的訊息之後，任民育就跟劉肇基商量好了，看看是否能在鄭森這裡開啟突破口，爭取一下鄭芝龍的支援。
揚州本來就是靠海的海港，若是福建水師能出兵相助，史可法手上就會多一支可以機動的力量，從眼下的局勢來看，江北四鎮明顯是靠不住的，那就只能調靠得住的兵馬來了。既然要請人家幫忙，就要展現出一定的誠意，任民育也就把該說的不該說的都說於鄭森聽了。
高衡問道：“怎麼個不容樂觀？”
劉肇基道：“江北四鎮之中，二劉有跟通虜嫌疑。”
劉肇基說的二劉，就是劉良佐和劉澤清，實際上他說得不錯，歷史上，劉良佐和劉澤清都投降了清朝，反而是黃得功和來自闖軍的高傑對明廷忠誠。
史可法不是沒有發現二劉通敵的跡象，只是兩人手握重兵，若是把這層窗戶紙給捅破了，可能會逼得二人向敵軍投誠，並且他們雖然發現蛛絲馬跡，但是沒有一錘定音的證據，史可法便無法發難。
任民育補充道：“最近建虜在北面不斷調動，劉澤清跟建虜的來往更加密切了一些，這不是個好兆頭，劉澤清是揚州的屏障，若是淮安丟失，揚州就會直面清軍的攻擊，要知道，揚州兵馬全部加起來才兩萬不到，即便全部收縮到揚州府城附近，恐怕也抵擋不住敵軍的攻勢。”
幾人正在說話，忽然外面傳來了一陣騷動，只聽見有劉肇基衛士的聲音傳來，“你現在不能進去，總兵和知府大人正在見重要客人，有什麼事情，稍後通稟。”
“不行，我一刻也等不了，這是來自淮安府十萬火急的訊息！必須立刻讓總兵知道。”有人爭辯道。
劉肇基皺了皺眉頭，他剛才吩咐過了，鄭森是重要客人，在他商談期間不要有任何人打擾，怎麼還是有人不懂事。
劉肇基抱拳道：“本將出門看看。”隨即起身一把拉開了大門，只見門外兩個衛士交叉阻擋著一個風塵僕僕計程車兵，看樣子是個塘馬，只見其手中揮舞著一個紅色的信封，想要突破兩個衛士的封鎖。
劉肇基知道紅色信封意味著什麼，雖然不悅，還是道：“放他過來，上前說話。”
衛士分開，那塘馬哭喪著臉，衝到劉肇基身前道：“軍門，淮安府急報。”說完，遞上了手中信封。劉肇基對衛士道：“帶他下去休息。”便拿著急報回到了室內。
“我們迴避一下。”鄭森道。
劉肇基關上門道：“無妨，鄭將軍是客人，大家都是明軍，是自己人