煙煤，燃燒都不是很充分，包括在蒸汽機的應用上，都不是特別理想。所以我以前就設想，能不能把這些煤礦進行提煉，就像是鍊鐵一般，獲得一種更好的煤炭。我發現，無煙煤燃燒時火焰短而少煙，耐燒程度比較高，火力比較平緩。但是有煙煤燃燒時正好相反，火力高但持續時間短。”宋應星道。
高衡道：“你是說，一個溫度高但是持續不了多久，一個溫度低但耐燒。”
“嗯？溫度？溫度是什麼意思？”宋應星迷茫道。
高衡一拍腦袋，他奶奶的，這時候大明人哪裡知道溫度這個詞，這個詞是西洋人發明的，他立刻道：“哦，這是西洋的一種標準。”
“啊？我們怎麼沒聽說過。”卜彌格、南懷仁等人撓撓頭道。
這下高衡尷尬了，他孃的，溫度肯定是個外來詞，他們怎麼不知道？高衡沒想到的是，溫度這個概念是一七四二年才有的，距離現在還有將近一百年，他們哪裡會知道。
高衡道：“不用管這些細節，我舉個例子，比如燒開水，我們給它標定一個數值，就一百度吧。洗澡用的水，大概四十度，平時喝的茶六十度，涼水就是五度，冰塊就是零度。總之就是表示一個物體火力的標準，這個度數越高，就代表這個東西越燙，反之就是涼。”
大家都是大師，理解能力跟一般人肯定不一樣，高衡這麼一說，眾人恍然大悟，卜彌格讚歎道：“上帝啊，又是一個偉大的概念，我們怎麼從來沒有想過用數字來表示物體的冷熱。大帥果然是深不可測。”
高衡尷尬笑了笑，這卜彌格拍馬屁功夫見漲。
宋應星接話道：“所以，我就想能不能找到一種燃燒溫度更高的煤炭。大帥，您要知道，我們現在的鍊鐵技術，用的還是普通的煤炭，如果燃料能更進一步的話，也許我們的各項技術還能取得突破。”
“你等等，你等等。”高衡使勁拍著腦袋，拼命回想後世的知識，什麼物理化學，十萬個為什麼，好歹他都看過，他隱約記得，鍊鋼最大的限制條件就是溫度。興華製造局現在生產的東西嚴格意義上來說不應該叫做鋼，實際上是精鐵。比如馬刀，應該叫精鐵馬刀，不是精鋼馬刀，鋼跟鐵還是有差異的，鋼要在更高的溫度下，好像是一千五百一十五度以上，才能讓礦石充分去雜質，變成鋼。
高衡立刻將這個知識告訴了在場眾人，宋應星一拍大腿道：“不謀而合。大帥，如果這是真的，那麼就跟我的想法一樣，雖然不明白大帥是怎麼知道這個事情的。但是我一直有一種想法，如果能用無煙煤和有煙煤煉成一種精煤，再用這種精煤去鍊鐵，是不是效果會更好。”
滋啦一聲，就像是閃電劃過夜空，高衡總算是想起來了，十萬個為什麼上面有，“焦煤！你說的那個叫焦煤！”
後世有一種工藝叫做煉焦，就是把煙煤在隔絕空氣的條件下，加熱到一千度以上，然後經過乾燥、熱解、熔融、粘結、固化、收縮等階段最終制成焦炭，這一過程就叫高溫乾餾。雖然高衡已經記不清這焦化工藝是怎麼弄的，但宋應星卻抓住了這僅有的靈感。
“回去，我現在就要回去試試，用無煙煤去煉有煙煤，把有煙煤的火力提高到更高的溫度。”想到這裡，宋應星興奮得不能自制。這對他來說實在是太重要了。
同樣欣喜若狂的還有高衡，如果這裡真的有露天煤礦，那就太完美了，開採難度低不說，運輸還賊簡單，就在下龍灣旁邊，船運簡直完美，拉去新安港，省去大量成本。換裝內河船隻就可以進入紅河，直達目的地了。
“好，我們立刻回去，召集人手，建立煤礦，跟下龍灣工程同時進行。”高衡說道。