易琅抬起頭，「白閣老和舅舅他們，也會這樣嗎？」
鄧瑛點了點頭，「是。」
易琅垂下眼，「我尚年幼，不知如何擔負天下臣民，但在我長大以前，我不能讓臣民因我而死，廠臣，如果父皇立二弟為嗣君，請你轉告閣老和舅舅，我願意離京。守一方安寧也是守社稷，我一樣不會辜負他們。」
鄧瑛聽完這句話，伏身跪下，向易琅行叩禮。
易琅低頭看著他道：
「廠臣為何如此。」
鄧瑛直起身，「殿下信臣嗎？」
他換了「臣」這個謙稱，楊婉不禁一怔。
她抬頭看向鄧瑛，他的手按在地上，指節處微微彎曲，他沒有向從前那樣在易琅面前垂頭，反而平和地望著他。
楊婉知道，二十多的時候才受腐刑的鄧瑛，從來沒有在自己的人生裡，強求過身份認同。這個不經意間的「臣」字，是他潛意識裡最大一個妄念。而聽到這個字的楊婉，忽然有些明白，歷史上的他，為何最後會走到凌遲的刑臺上。
以文心發願，終生不渝。
他一定不想作為一個奴婢活著，也許是各方勢力的傾軋，將他推到了下臺下面，但邁步走上去的，是他自己。
楊婉想著，心裡既有哀意，又有暖意。
她發覺自己並沒有妄圖去拉住他，讓他不要上去，相反，她開始坦然地接受，鄧瑛的身上的歷史必然性，然而這也並不意味著，她要對這個時代妥協。
身為穿越而來的歷史學學者，經歷了割裂，掙扎，融合……楊婉慶幸的是，她尊重了鄧瑛的人生，也沒有因此放棄楊婉的人生。
「我信廠臣。」
易琅點頭回應鄧瑛。
楊婉託著下巴含笑跟了一句，「我也信你。」
說完，攏了攏易琅身上的毛氅，「見了廠臣，殿下好受些了嗎？」
「嗯。」
「那奴婢跟您回去。」
「好。」
楊婉牽著易琅站起身，對鄧瑛道：「鄧瑛，你替他們爭吧，不用想後果，你這一輩子，不論長短，我都管。」
——
貞寧十四年十一初五。
京城內外，寺觀擊鐘三萬杵，在京的文武官員，以及從三品以上的命婦，皆西華門入宮，至思繕門臨哭。
一夜之間，天下縞素。
司禮監正堂外，內閣的閣臣，以及六部尚書，督察院左右督御史皆站在正堂外面，除了楊倫以外，個個都凍得渾身發抖。禮部尚書姜鵬道：「皇次子與皇后臨小殮禮，這遺詔在立儲一項上，應該是明瞭吧。」
沒有人回應他這一句話。
姜鵬四下看了看，自己也有些尷尬，將手揣回了袖中，脖子也縮得更厲害了些。
楊倫拍了拍肩上的雪，抬頭看向司禮監的堂門，門上出來一個隨堂太監，朝諸臣行禮，「各位大人請，幾位祖宗已經坐定。」
楊倫撩袍跨進堂內，其餘眾人也忙跟上。
司禮監的內堂暖如陽春，何怡賢用一隻銀錘敲開一塊老鑽茶，用帕子碾開，遞給胡襄，「去泡了來。」
說完才起身與眾臣見禮，「遺詔已請在香案上，請諸位大人奉詔吧。」
貞寧帝的遺詔通共只有百餘字，算得十分簡短，全文前半段安排身後事，文辭中顯示的事哀民之艱，喪儀從簡。後半段才書定立皇次子朱易珏為嗣皇帝，繼位大統。
禮部尚書誦唸完畢，閣臣之中沒有任何一個人出聲。
何怡賢咳了一聲，揚聲道：「請諸位大人奉詔。」
白玉陽道：「此遺詔為陛下病中所寫，寫時為垂詢內閣，遺詔措辭我等還要斟酌，暫緩昭行。」
何怡