寧妃將楊婉的筆記合上，蹲下身將易琅摟入懷裡。
「你姨母……身子才好些。」
易琅點了點頭，「兒臣明白，母妃，兒臣也不想責罰姨母。」
他說著鬆開寧妃的手，走到楊婉面前，「姨母，你以後不要寫這些東西了。」
楊婉忙應道：「是，奴婢謹遵殿下的話。」
易琅聽她這樣說，又回頭看了看寧妃，這才道：「那姨母你起來吧。」
「是。」
楊婉應身站起身，有些歉疚地看向寧妃。
寧妃彎腰摸了摸易琅的頭，「你先出去，母妃有話對你姨母說。」
易琅點頭，跟著內侍走出了偏殿。
寧妃將書案上的筆記拿起來，放到楊婉手中，「收好它。」
楊婉抿著唇接過筆記，抬頭道：「娘娘不怪奴婢。」
「怪你做什麼。」
她說著，低頭看著楊婉的膝蓋，「他讓你跪得久嗎？」
「沒有，剛跪著，娘娘就來了。」
寧妃嘆了口氣，抬袖攏了攏微松的鬢髮，「你還叫姐姐怪你，如果不是你洞悉了司禮監與陛下的關聯，鄭秉筆已經死了。你身為女子，比我這個做姐姐，強了不知道多少。只是……我這個兒子，雖然與你親，但他畢竟是先生們的學生，我只能在他的飲食起居上照顧他，他的品性，心智，都託給了文華殿，我也不知道他今日會這樣對你。」
楊婉搖了搖頭，扶著寧妃坐下，自己也蹲下身，抬頭看著她道：「娘娘，這才是對的，不論是以後繼承大統，還是封疆守衛一方，他都是天下人的主人，他應該明大禮，公正刑罰，這樣才能讓各方安泰，不是嗎？」
寧妃握著楊婉的手，「你是這樣想的。」
楊婉笑了笑，「是隻能這樣想。」
寧妃道：「那你還給他做那些新奇的月餅嗎？」
「嗯。」
楊婉笑著點頭，「殿下又沒做錯什麼，奴婢生什麼氣啊。娘娘……奴婢想求您一件事。但是這件事情您不能讓殿下知道。」
「什麼。」
「霜降的第二日，奴婢想出宮去一次。」
「做什麼。」
霜降的第二日，即是「秋決」之日。
楊婉曾經在研究明朝刑罰的師姐的資料裡，粗略地看過一些描述，但是哪畢竟是文字性的東西，需要靠聯想才能拼湊出具體的場景。
而這一次，她想親眼去看一看，歷史上記載的「嘔血結塊，甚見腐肉」是什麼樣的場景。她想近距離地看清楚，這些曾經對她而言亡於紙張上的人，究竟是如何赴死的，如何走到生命的最後一刻，她也想親自感受，明朝北鎮撫司的刑罰究竟殘忍到何種境界。
經歷了這一段歷史上的空白時期，楊婉逐漸明白，要真正理解鄧瑛所身處的這個時代，她就必須懂得這個時代裡，最真實的恐怖究竟是什麼。
「你不想說就算了。」
寧妃的聲音打斷了楊婉的思緒。
她剛要張口，卻又聽寧妃道：「姐姐……總要給你尋一個理由吧。這樣……聽說，哥哥家裡的妻子上月初得了一個症候，現在也不大見好，我也一直想遣人去問候，霜降後，你就回家去看看吧，母親應該也很想你。」
她想得過於周到，楊婉幾乎有些承受不起。
「娘娘……您就這麼信我，什麼都不過問。」
寧妃攙起她，「我其實知道你在想什麼，若是倒回去二十年，我也想像你一樣。」
楊婉一怔。
這話咋聽之下並沒有什麼特別的意思，但細想卻很微妙。
寧妃似乎並不想讓她往下深想，站起身道：「看你能下床了，今日恰好也得閒，