省學前二十嘛，乍一聽好像是不錯。但別忘了，省城的學堂不下百個，更有下面的府學、縣學等等，也有富貴人家給自家子嗣開辦的家學。更有什麼呢？先生。
考上舉人之後，理論上就能當官了，但只有極少的一部分人是能謀到真正的官職的，其他人也就是當學官了。可反過來說，考上舉人必能謀個學官，但並不是所有的先生都是舉人。
這麼一算，窩頭就算能保持省學前二十，但他從未掉以輕心過，因為他清楚的知道，考科舉不光要自己努力，還要跟其他人競爭。
而他的競爭者，可不單單是他如今的同窗，更有其他學堂的學生，乃至先生。
窩頭本人穩得很，他一直覺得自己還有很大的進步餘地，沒見他奶費勁巴拉的幫他找來的那些書裡，還有很多沒看完沒領悟的。他就琢磨著，等他將那些東西都學會了，融會貫通了，那大概就能在省學裡稱王稱霸了。
他是穩了，其他人穩不住啊！
會來省城這邊參加院試的，無一不是原先學堂裡的佼佼者。像窩頭的先生這次還是帶了三個自己的學生，其他跟隨而言的，那可都是自家學堂裡的第一名。
不然呢？有人會去鄉試碰運氣，只因鄉試三年才一次，且考上即一飛沖天。但院試不是，若非胸有成竹，少有人會浪費財力物力只為了碰運氣的。
於是，小縣城裡的天之驕子，碰上了省城省學的優等生，兩邊倒不會擦碰出火花來，但降溫倒是沒關係了。
過後不久，窩頭就請先生下館子，先生欣然答應。
結果沒等他倆出門，就又有人找了過來，卻是窩頭如今的同窗閔秀才。三人原就相識，且閔秀才跟先生認識得更久，就索性湊作堆，一起下館子，邊吃邊聊。
吃著喝著，先生就道很感謝窩頭。
窩頭聽得一頭霧水。
「閔兄的年歲擺在這兒，就算他再怎麼才高八斗，也不會引起那些學生的重視，之於他們，閔兄是長輩。但你不同，你一來，不亞於酷暑時節給他們兜頭一盆冷水，讓他們在考前冷靜一番，別再這般驕傲自大。」
聽到這話，窩頭尚未開口，閔秀才先苦笑一聲：「驕傲自大？真希望他們有朝一日能入省學，到時候就知道，天外有天人外有人了。」
「怎麼？聽起來閔兄求學不順？」
「談不上不順，但也沒很順。」見天的被人虐是一種什麼感覺？閔秀才在這兩年是沒少感受。關鍵吧，他沒窩頭那般的好心態。
窩頭當初能進省學都是碰了運氣了，不像閔秀才是當場就被錄取的。
因此，在進入省學之後，窩頭差不多有大半年時間，一直都是墊底的存在，直到第二年年關過了，才逐漸發力，慢慢的月考、季考排名上升了。
閔秀才則剛好相反，他剛進入省學時，成績排名一直不錯，但他就是不穩當。也許上次得了前二十，下次就跌到了百名開外，再然後還能奮力的追到五十名左右，然後繼續往下跌。
這忽上忽下的情況，看得別人都膽戰心驚的，更別提他本人了。
最重要的是，他感覺自己已經相當努力了。
很可怕的，假如什麼都沒做，既不用心也不努力，那麼還能給自己找藉口說，我沒將所有的經歷放在做學問上。當然，這種理由是很扯淡，也沒用，但起碼在心理上能夠得到些許安慰。
可閔秀才面對的問題卻是，他用功了他努力了，他甚至一度拼上了老命。但每次考試排名卻彷彿在嘲笑他，哪怕窩頭安慰說，排名這玩意兒不光得看自身的發揮，還得看同窗的發揮。
「……道理我都懂，但我就是感覺自己在原地踏步。有沒有進步這種事情，我還是能夠清楚的感受到的。一想到來年就是鄉試年了，我