了。”方嬤嬤笑問道。
嚴祈文笑道：“去了淨水寺。祖母尋我可是有什麼事？”
方嬤嬤笑道：“也沒什麼事，就是今兒天氣好，老夫人與太夫人說了些話，太夫人想起二爺了，叫您去說說話呢。”
方嬤嬤這不似回答卻似回答的話讓嚴祈文冷了臉，接著便無話。
到得春暉堂，嚴老夫人並不在，只有嚴太夫人。
父女倆請了安後，嚴太夫人將阿竹喚到跟前，撫了撫阿竹的臉蛋，滿意地對嚴祈文道：“竹丫頭的臉色好了許多，柳氏將她養得好。”
嚴祈文只是笑了笑，說是應該的。
然後嚴太夫人又問阿竹這些天和嬤嬤學了什麼，喜歡什麼，今兒去了哪裡，阿竹軟聲軟氣地答了，嚴太夫人讓人拿了些窩絲糖，讓丫鬟帶阿竹去隔間玩耍。
阿竹卻抱著窩絲糖，像只肥兔子一般躥到了她爹身邊，一副孝女的模樣道：“阿爹，吃糖。”然後怯生生地對嚴老夫人道：“曾祖母，阿爹也一起吃。”
嚴太夫人和藹地點頭，便見著那肥肥嫩嫩的小曾孫女直接窩在她爹懷裡，睜著一雙明亮的大眼睛邊吃糖邊瞅著自己。想來一個剛到六歲的女孩兒也不懂什麼，嚴太夫人便歇了讓人將她帶去隔間。
嚴太夫人詢問了嚴祈文的生活起居，宛若關心孫子的慈祥祖母。祖孫倆說了會子話後，嚴太夫人感慨道：“你們兄弟幾個我都不操心，唯有操心你，眼瞅著你們也很快出了孝，屆時便讓老大走動，將你調回京裡罷。”
嚴祈文聽罷忙道：“回不回京孫兒並不急，倒是在外邊也歷煉了一翻，見識不少，方知道以前在京裡只有死讀書，很多世間事不懂。”
“你這孩子，咱們嚴家也不只靠你一個，在外八年時間也足夠了，是該回來幫你大哥了。”
嚴祈文想了想，決定還是閉嘴比較好，面上笑了笑。
嚴太夫人年輕時骨子裡是個要強之人，現在年老了，又經了許多事情，菱角已經磨圓了，看著他和藹可親，但那種強勢卻仍是留在骨子裡，見他聽進了她的話，心裡十分滿意，又看了眼邊吃糖邊瞅她的阿竹，說道：“你膝下只有阿竹一個孩子還是太孤單了。”
嚴祈文不說話了。
嚴太夫人也不說話，端過方嬤嬤遞來的茶慢慢喝著，一時間祖孫二人竟是無語。
半晌，嚴太夫人突然問道：“竹丫頭，想不想有個弟弟？”
阿竹天真無邪地道：“孃親會給阿竹生弟弟的。”
嚴太夫人瞅了眼表情平靜的孫子，終究沒有說什麼，便讓他們離開了。
待兩人離開後，方嬤嬤拿美人捶為嚴夫人捶著腿，笑道：“二老爺是個至情至性的，二夫人也是個有福的。老夫人只是他們繼母，也管不著二房去，姑娘何必去趟這渾水？”
方嬤嬤一輩子未嫁人，從幼年時期就跟著嚴太夫人至今，也唯有她方會在私底下喚嚴太夫人一聲“姑娘”，有什麼話也是直說，從未避諱。
嚴太夫人道：“我自是不想管的，兒孫自有兒孫福。只是老大媳婦（大鐘氏）是續絃，又是個急性子，與其讓她冒冒然出面去惹毛了祈文，不若我作個姿態。祈華和祈文自幼不得他們父親看重，母親緣又薄，這兄弟倆極好要，祈文稍有委屈，祈華便不動聲色地折騰那些欺辱祈文的人，愛護非常，我可不能讓老大媳婦又去自討苦吃，弄得這個家烏煙瘴氣的。”
“姑娘如此想極好，怕只怕他們皆不能體悟姑娘的苦心。”方嬤嬤心疼地道，自從先老太爺去逝後，太夫人也算是沒了主心骨一般，每日沒滋沒味地活著，讓她看得極是驚心，就怕嚴太夫人哪天想不開隨了先老太爺而去。
嚴太夫人只是笑了笑，不再說話。
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