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待皇后緩過來後，宮女又悄無聲息地退出去了。
“早知道咱們還不如不當這王妃了。”
楚老夫人垮下肩，眼淚從酸澀的眼裡淌落，說出這句大逆不道的話。皇后聞言卻笑了：多少人求都求不來，不說這些不開心的事兒了，我叫福錦將太華抱過來，孃親你看看她吧。”
原本在偏殿玩耍的太華被帶了過來，一團粉似的小姑娘好奇地望過來，五官和皇后幼時一模一樣，看得楚老夫人極為喜歡。聊了一會兒後，太華被帶下去，皇后才說：“雖然是位公主…但太醫說我的身子怕是懷不上宮用晚膳。”
現在距離晚膳還有一段時間，皇上卻在兩刻鐘後就到了，顯然是福錦剛到乾坤宮，人就直接起駕來建章宮了。
“朕瞧著皇后氣色好多了，”
皇上定睛細看後，卻發現她的雙眼隱隱有哭過的痕跡，皺起了眉，轉頭問福錦：“皇后今天見過什麼人?”
福錦不敢有所隱瞞，立刻如實回答。
命婦進出後宮，在皇上眼裡都是小事，既不會過問，也不會有人特意告訴他。他在腦海裡回憶了一下，楚家可有出什麼事兒……也沒有啊：“惹皇后不高興的，以後也就不必見了，若是皇后不便說，就說是朕不允許。”
聽了這話，福錦不禁略覺欣慰。
無論淑妃多得寵，皇上始終是重視娘娘的，賢妃和馬容華的，但臣妾想，共事總得有個牽頭的人。淑妃雖有威信，說來卻和賢妃同級，不如趁著農桑大禮，晉淑妃為貴妃，向皇上討一個恩典，令貴妃代行。”
皇后緩緩說完，心中松一大口氣。
她不提容貴妃，是給皇上留的空檔，省得招他逆反。
“這些年，前朝生了許多事，卻與容貴妃無關，朕不曾遷怒於她，”
即使已經鬧翻不去她宮裡了，皇上在吃穿用度上不曾剋扣她，也防宮女太監跟紅頂白，杖殺了一批輕慢昭陽宮，甚至中飽私囊的太監，止了那些人蠢蠢欲動的心：“朕認為內務府可以依舊歸容貴妃管，也免得那起子人看輕她。但宮務的事，仍由淑妃主理。”
聽到自己預想中的話，皇后又笑了：“所以臣妾認為，淑妃可以皇貴妃的儀仗代行親蠶禮雖說沒晉品給，只升待遇，是名不正言不順。
但從另一角度來看，享用了某一規格的超然待遇，那就表示這人在同等品級裡，超人一等了。特別是親蠶禮這等重大儀式，只待姜嫻以皇貴妃的儀仗代行親蠶禮後，便真正做到了權傾後宮，代掌宮權。
說完這番話後，皇后更加疲乏。
這種累並非身體上的，而是精神上，做了重大決定後，彷彿渾身力氣都被抽走，既有解脫的輕鬆，也有若有所失的悵惘。
語畢，皇上沉默了一會兒，才向她確定：
“皇后，你可想好了?”
皇后退居幕後靜養，姜嫻以皇貴妃儀仗代行親蠶禮，這些在外界看來都是皇后不成事了的訊號。聽到皇上這麼問，皇后反而更堅定了她的想法：“臣妾求皇上成全。”
當謝徹將這兩個訊息帶到碧華宮時，還帶了歷代妃嬪代行親蠶禮的舊例來，供她參考，免得到時候兩眼一抹黑：“朕會先將你晉為貴妃，但親蠶禮的事暫時不對外聲張……越晚越好。
姜嫻聽完後，先問的是：“皇后的身體狀況有變?”
如果不是皇后要完，皇帝一般是不會封皇貴妃的。
在這剎那，姜嫻發現自己比起升職，居然更在乎朋友的健康。她品味著這種情緒變化，發了好一會的怔，這時皇上已經巴啦巴啦說完好一段話了：“……朕未問出她因何事想通，只許諾她不必擔心別的事，靜心養著就好，想要在建章宮建個小佛堂的請求也準了，日後有過