他，靜等著下文。
“既然尋了個外鄉探親的藉口，莫如接著用下去。我方才外放了一會兒聽覺，這些宅子裡都有人住著，卻不約而同地大門緊閉。我想找一戶人家借宿，說不定能找到線索。”
九苕聽了沉吟片刻，點點頭變回了衣角。
然而事情進展並不如預料那般順利，敲過的門不是不開，就是聽聞來意後斷然拒絕。連吃了十幾次閉門羹後，終於有一戶人家，在言昭表示無需吃食並且付以報酬後，同意了留宿。
這戶人家是一對夫妻，給他們開門的是婦人，不過最後同意他借宿的是丈夫。兩人年紀看著不算輕，家中卻沒見著其他人丁。
婦人領著言昭到一間空房門口，便轉身回去忙碌了，像是不願進這屋子。臨走時卻又飛快地瞟了一眼房門，隨後低頭離去。
言昭看在眼裡，不動聲色地道了謝。
弗一推開門，便有股沉沉的氣息傳來，不像是許久無人居住的陳舊氣息，反正像是某種久鬱不散的病氣。
床鋪簡陋但整理得很整齊，除卻一些桌椅，屋子裡再沒有多餘的東西，老舊的櫥櫃中也是空無一物。
見婦人走遠，九苕才悄聲開口：“這屋子不久前還有人住吧？”
言昭沒有馬上應答，他環顧了一下屋內，最後目光落在床鋪上。亦或是，透過床鋪看著底下的東西。
突然，他迅速蹲下身，把床下的東西拿了出來——是一隻積滿了灰的竹馬，看樣子已經在床底放了好幾年。
“這是……”九苕微怔，而後也回過味來，“他們有個兒子？”
“曾經有過，”言昭道，“像是不久前因病去世了。不過……他們的態度有些奇怪。”
“此話怎講？”
“親近的人，通常不會這樣對待家人的舊居。打個比方，倘若先生哪天羽化了，你會如何處置他的寢居？”
九苕噎了一下，想了想，還是如實道：“會保留原樣。”
“他們這個兒子，估摸著也就去世兩三個月，這夫妻二人，卻立刻把屋內的物件全清理乾淨了，像是不想再見到有關兒子的任何東西。甚至因為倉促，遺漏了床下的竹馬。”
九苕疑道：“聽著怎麼像是害怕？”
言昭眯了眯眼：“問心有愧才會害怕。”
而且方才觀他們面相，雙眼有烏青，不像捱餓後的虛弱，反倒像精氣不足所致。
這對夫婦看著可疑，說不準正與鎮子裡瀰漫的怪異氣息有關聯。言昭將竹馬放回床底，在床榻上打起坐。
調息的同時，他運作起靈力，將神識擴到了方圓十里。住戶都閉門在家歇息，看不出什麼破綻。倒是一處忙碌的府邸吸引了言昭的注意。
那似乎是個縣衙，後院中陸續有人在從庫房裡往外搬東西，一袋接著一袋。言昭想了想，這應該是都城賑濟的救災糧。
一個主簿模樣的人，看著搬運完的糧食，面色不大好看。
“大人，恕下官直言，以各鄉災情來看，這批糧食是遠遠不夠的，尤其是西河鎮。為何不再上……”
“怎會不夠？”縣令厲聲打斷了他，“西河鎮的鎮民都沒鬧著不夠，你倒是替他們瞎操心起來了！這可是賑災糧款，要多了，回頭被人做文章，那你我腦袋可就難保了。”
“可是……災情您也看過了，他們現在不鬧才是怪事，下官擔心裡頭有古怪。”
“沒什麼古怪的，無非是西河鎮的人存糧多，能抵掉一陣子。等到旱一過去，便算熬過來了。”
主簿見他篤定，便也不好再說什麼。只是回屋時忍不住自言自語了兩句。
“大人雖不算什麼清廉明官，但從前也不會這般敷衍了事。這是怎麼了……”