這袁芳想得很好，那就是他先以勢壓人，迫使呂布不得不坐到談判桌上來，然後再談條件。袁芳甚至想過，如果自己為袁氏得了呂布這麼一位大將，那該是多麼能夠打動袁隗，自己的地位到底會有多高。
所以，他帶著大軍前來根本不到前線，反而是在第二線佈置防禦，根本沒有支援前線孫堅的意思，只是反覆發信讓孫堅堅守宛城，等他想辦法解決呂布。
而袁芳這一做法自然是大大的激怒了困守宛城的孫堅，可是呂布大軍在外，他無論怎麼憤怒都沒有別的辦法，只能是生悶氣。
而對於袁芳來說，這根本就是必然的選擇，這孫堅一直試圖在他和袁術之間搞平衡。既不承諾他，也不完全下注袁術，反而是試圖保持自己的勢力和影響力。
對於袁芳這樣的世家子弟，覺得一個“老卒”竟然不買他的賬，而待價而沽就觸犯了他的尊嚴。作為袁氏子弟，他的身份何其尊貴，你一個豪門武人，不應該倒履相迎呢？還敢討價還價，真的是該死。
更何況，孫堅死了，有助於他削弱袁術的勢力。而反過來，他袁芳吸納了呂布，自己在袁氏之中的勢力那就會大大的增長。
到時候，袁氏家族族長的競爭裡，他就大大的有利。那袁術在淮南一事無成，袁紹在冀北連戰連敗，還有誰比他更適合當袁氏的領頭人？他很確信，憑藉天下世家的支援，他只要給出足夠的利益，那些根基不深的武人集團，肯定會土崩瓦解。
到時候，他袁芳怕是能更進一步！
就在他規劃自己美好前程的時候，確實是有不少好訊息傳來，尤其是關於呂布軍的。
宛城之戰從年初打到五月，呂布的大軍糧草不濟眼看就要崩潰了。沒辦法，關中難民本就多，加上呂布南陽地盤都是新奪沒有多少存糧，而袁芳又用大軍控制了糧食輸入的渠道，呂布軍此刻也已經是在斷糧的邊緣了。
袁芳自然是派出了使者，要和呂布談判，並且願意提供呂布軍糧草輜重。
聽到這個條件，呂布自然是無有不可。反正他也不是真的聽從曹操的命令來進攻南陽的，而是希望為自己找一塊可以自立的地盤而已，不想久居人下做一回一方諸侯。
呂布的要求很快就被袁芳同意了，只是讓呂布繼續在南陽混，還是給他別的地方，袁芳還沒有辦法確定。這種事情，袁芳相比於自己打下偌大家業的袁術和袁紹不一樣，人家是真的有地盤，他可沒有。
只是，條件談的差不多，呂布自然也不願意在宛城下虛耗錢糧。這孫堅攻城有一套，守城自然也是極為厲害，呂布吃了不少苦頭，於是便主動撤圍而去，退守宛城外三十里。
這就給了孫堅活動的空間，儘管袁芳沒送來糧食，可袁術卻送來了使者——韓胤。
這位使者替袁術給了孫堅一個無法拒絕的條件，那就是執行他們之前訂好的密約：暗殺袁芳。
毫無疑問，這可不容易做，但是袁術恩威並施讓孫堅難以抉擇。
如果不服從袁術，那他那些在袁術軍中的子弟都要送入前線與劉備軍廝殺，而且還要加入陶侃軍中。眾所周知，陶侃的徐州軍本就不穩，面對劉備軍那就是肉包子打狗，有去無回。
而服從袁術安排，袁術雖然說會讓他接替和呂布談判，還要給他表功，可把柄終究是會落在袁術手中。畢竟這個使者韓胤就是幹這個的，要留下他們犯事的證據作為後手。
所以孫堅連夜找來張昭張紘兄弟二人問計：“如今二袁相爭我為魚肉，如何才能解此困局？”
張紘笑道：“主公可有的選？袁術霸有吳郡，孫氏子弟俱在軍中，更是提攜將軍之人。那袁芳多年來除了降尊紆貴和我等說幾句好話之外，可給了什麼好處？”
“可是，那袁芳終究是袁氏重要