面所及，短時間內，他們應該不會再有所行動。”石竹道：“但願如此。”
孫堯道：“呂先生，剛才您還提到了四大家族，不知這四大家族是何情況？”呂宴賓道：“四大家族乃是上官司馬、諸葛南宮，他們與七大宗門又有所不同。七大宗門主要為國家培養棟樑之才，雖然門下子弟眾多，許多政府、軍隊官員也均出自宗門，勢力龐大，但在國家勢力中終究不如四大家族。
“這四大家族為國家體系核心層，族中傑出子弟皆出任政府、軍隊高官要職，是宗門所不能比的，而且宗門歸根結底，還是由將軍府和四大家族共管，其中盤根錯節，一時難以說清。只不過……”
說到此處，呂宴賓打住話語，沉思起來，似乎在考慮要不要繼續說下去。孫堯等人此前在來生谷“知識殿堂”所藏書籍中，所看到的均為修煉知識，譬如“遊戲玩家的自我修養”之類，以及神恩大陸的傳說、種族、特性等等，對華夏帝國之事卻極少涉及，但身處帝國之中，其來龍去脈、勢力分佈、局勢狀態等資訊對玩家成長極為重要，此時呂宴賓有意一一道出，機會難得，豈可就此打住？
當下，孫堯問道：“呂先生，只不過怎樣？”呂宴賓沉默片刻，輕輕一聲嘆息，道：“只不過不知為何，幾年前，上一位皇帝天諭皇帝大行之時，皇室突然分裂，當今皇帝即位，是為天賜大帝，然而另一位皇室成員逃往南方，在南方軍團擁立之下，自立為帝，建立了中華帝國，四大家族，上官司馬在北方，支援華夏帝國，諸葛南宮為南方貴族，支援中華帝國，七大宗門也就此分裂，部分宗門子弟前往南方，重立新門。兩大帝國並立，均稱自己為華夏正宗，這幾年戰事連綿，宗門子弟大多參與其中，兩國交界之處，本是一片富庶繁華、風景宜人之地，這幾年，連年交戰，地勢地貌發生重大變化，如今那裡黃沙漫天，寸草難生，已成了風捲黃沙、蒼涼浩渺的荒蕪之地。”
眾人聞言，不由倒吸一口涼氣，戰鬥竟能改變地形地貌，當時戰況之慘烈，可想而知。呂宴賓說到此處，轉身凝望星空，默然不語，似乎也記起了往事。一時之間，廳堂之內，無人說話。
半晌，石竹打破了沉悶的寂靜：“諸位今晚殲滅狼群，擊退幕後主使，非常辛苦，不如早些休息。此後尚有諸多大事，還要勞神諸位。”眾人點頭稱是，紛紛告退。孫堯拉住石敢當，輕聲問道：“石隊長，怎麼不見鐵巖？”石敢當道：“前幾日，狼群少有攻擊，我便讓鐵巖回落月村去了，他沒事，神選者大人放心。”孫堯道：“那就好，多謝石隊長。”石敢當擺手示意不必客氣。
鎮上隊伍人數眾多，好在這宅院佔地廣大，房間不少，石敢當安排鎮上官長、法師及玩家在房間休息，其餘人等則在院內安頓，好在此時是五月之初，深夜雖涼，卻也無妨。
第二天晚上，眾人擔心那人陰鷙詭詐，又驅狼來襲，因此嚴加戒備，但午夜時分，狼群蹤跡全無，便不由都鬆了一口氣。眾人安心下來，白天清理村莊屍骨殘骸，修整房屋，晚上回宅防守，接連幾日，狼群都不再出現。眾人終於確信，狼患已除。
這日一早，吳秉坤對石竹道：“狼群已多日未見，料想不會再來。但有前車之鑑，仍不可掉以輕心，我讓武英武鎮尉帶人留下來防守村子。鎮上事務繁多，我們離鎮多日，便要回去了。如有突發事件，請務必第一時間傳訊告知。這是鎮守大人昨日送來的一對信鴿，以後可用它傳訊訊息。”一揮手，一名官兵端過一隻鳥籠來，裡面兩隻鴿子在籠中撲騰跳躍，吳秉坤將鳥籠交給石竹：“鎮守大人叮囑，信鴿訓練不易，請好生照料。”
石竹接過鳥籠，交給身邊的石敢當，道：“請代我多謝鎮守，不知縣尉何時啟程，我好安排酒菜，算作餞行。”吳秉坤道：“我們即可就走，不勞村長費心，當此非常時期，不