倍於敵軍的兵力方能與之抗衡。於是，他親自帶領中軍前來作戰，心想若能趁眼下兵力優勢巨大之時擒拿燕王，北平城便可不攻自破，再這麼拖下去，只怕夜長夢多！而且在這寒冬天氣裡連續作戰，他也實在是打夠了。
朱棣見李景隆竟然主動冒頭，哪能放過這大好機會，立即派出騎兵從其兩翼發動衝鋒。燕軍從左右兩側衝擊，竟接連攻破南軍七營。李景隆抵擋不住，節節敗退。朱棣見雙方輪番激戰，損失均極為慘重，便與李景隆達成默契，各自鳴金收兵。
朱棣藉著這個機會，安頓好將士，救治傷兵。麾下將士見燕王如此愛護士兵，兩軍交戰時，燕王不僅親自上陣殺敵，連胯下的戰馬都被射傷，自然備受鼓舞。此時又處於得勝之勢，燕軍士氣大振。
朱棣這邊正準備應對明日的大戰，卻發生了一件他意想不到的事。朱棣原本以為李景隆雖無才能，但也只是能力方面有所欠缺，沒曾想還是高估了他。李景隆竟然如此膽小，以往總是從父輩口中聽聞各種戰場的慘狀，他向來都沒太當回事。可今日親眼目睹這殘酷的廝殺場面，他著實被震懾住了。這可不是鬧著玩的，也不是幾句輕飄飄的話就能描述的故事，這是幾萬人血流成河，是無數生命消逝於戰亂之中。而且燕軍驍勇善戰，如今又是深冬時節，自己麾下的南方士卒本就不適應這樣的氣候，更何況這仗都已經打了好幾個月了，眼下禦寒物資嚴重匱乏！李景隆決定不能再這樣下去了，他打定主意要連夜逃跑。他可不想再看到無數燕軍朝著自己的方向拼命衝殺了！
其實從兵法角度來講，這也可算是戰略性後撤。天時地利皆不利，朝廷軍隊正面與燕軍對抗也難以取勝，李景隆此舉也算儲存實力，可先撤退，待補充糧草輜重，天氣轉暖之後再做謀劃。但被嚇破了膽、一心只想保全自己性命的李景隆，卻把兵法拋諸腦後，只顧著自己逃跑，完全忘記了此刻正在前線攻打北平的數萬士兵將領。
當天夜裡，李景隆下令鄭村壩的所有南軍輕裝撤退，數十萬人的輜重全部留給了燕軍。而絲毫不知主將已經丟盔棄甲逃跑了的南軍，還在繼續攻打北平城。城牆上的朱高熾看著兩軍交戰，忍不住問身邊的道衍：“大師，李景隆這幾日並未親率大軍攻城，而且攻城的人數也縮減到了五萬左右，難道是南軍出了什麼變故？還是他們正在緩兵休整，打造攻城器械，準備日後大軍攻城呢？”
道衍聞言笑了笑，說道：“殿下，那李景隆志大才疏，斷然不會另想計策攻打北平。依貧僧看，極有可能是燕王率兵回援，牽制住了李景隆大軍。王珏，你怎麼看？”
王珏算了算時間，眼下已經是十一月初，燕王應該已經偷襲大寧得手，率兵回援了。隨即開口說道：“道衍大師所言極是，算算時間，應該是燕王殿下謀得援軍，率兵回援了。世子殿下，我燕軍久經沙場，驍勇善戰，南軍雖數倍於我，但絕非我燕軍之敵。屬下猜想，燕王殿下不日便會率軍大敗李景隆，馳援北平。殿下應早做準備，待燕王援兵一至，我軍立即出城迎敵，到時前後夾擊，必能大破南軍！”
朱高熾眼中燃起熊熊火焰，雖說他生性沉穩，但被圍困多日，心中也憋了一股火氣。
“好！就依你所言，傳令下去，父王已經率兵回援北平，待父王大軍殺至，我北平守軍便即刻出城迎敵，夾擊南軍！”
十一月初七日，面對仍舊頑強圍攻北平的部分南軍，朱棣發起猛攻，同時派人通知北平守軍援軍已到的訊息。得到援軍訊息的北平守軍也趁機出擊，那些攻打北平計程車兵也著實可憐。先是遭遇如此嚴寒的惡劣天氣，又攤上李景隆這樣一個顧頭不顧尾的主帥，豈有不敗之理？在城內外燕軍的圍攻下，攻城部隊全線崩潰。而李景隆此時已率軍撤回德州，將大敗的訊息上報建文帝，上書請罪。出人意料的是，不知是建文帝與