兩年高中時光轉瞬即逝，崔棟樑也終於到了要離開家的時候。他的心情十分沉重，因為這次他要去到遙遠的黑龍江北大荒，這意味著他將與家人分別很長時間。
而這一次，崔棟樑的家庭真的經歷了痛苦的別離場面。
1977 年，國家恢復了高考制度，這讓崔棟樑看到了一絲希望。但他們單位不允許任何人參加高考。到了1978年，營隊裡按照國家的要求，放開了，允許有一定知識水平的人參加高考。
崔棟樑得到了營隊的特別關照，獲得了兩個月的假期，專門用來複習準備高考。在這段時間裡，他全力以赴地投入學習，對自己充滿信心。
一九七八年六月的陽光格外耀眼，似乎預示著這個夏天將充滿希望與挑戰。高考結束後的日子裡，崔棟樑心情忐忑地等待著高考成績，同時也期待著能順利填報志願，開啟人生新的篇章。
考試結束後，他和幾個要好的同學聚在一起，相互核對答案並預估分數。大家對自己的表現還算滿意。
崔棟樑開始了等待，等待著錄取通知書。
隨著時間的推移，錄取通知書截止日期越來越近，崔棟樑心急如焚，彷彿被一隻無形的手緊緊扼住了心臟。每一次嘗試都如同一把利刃，在他的心上劃下一道深深的傷痕。
然而，當高考結束後，儘管他和同學們、戰友們一起討論了卷面，並認為自己考得還不錯，但卻始終沒有收到錄取通知書。這個訊息對於他來說無疑是個打擊，讓他陷入了深深的失落之中。
到了 1978 年夏季，眼看著一批又一批的大學生入學，崔棟樑的內心愈發感到不是滋味。營隊領導體諒他的心情，於是給他批了半年的假，讓他回家休息一下，調整心態。
時間轉眼就過去三個月，這天崔棟樑正在訓練的時候，突然有人來通知說他有一封信需要去取一下。崔棟樑拿到信之後開啟一看才發現竟然是他的大學錄取通知書！原來他被北京鋼鐵學院錄取了！崔棟樑得知這個訊息之後心中五味雜陳，但是他還是很快收拾好了東西，準備先回營隊拿通知書然後再回帝都。
當他終於趕到學校的時候，卻發現自己來晚了一步——現在已經是第一學期末了！同學們都在校園裡認真學習著，這一切都讓他感到非常羨慕和嚮往。
崔棟樑只好來到了學校的教務處，將自己的通知書交給了工作人員，並向他們說明了自己的情況。經過一番商討，學院最終決定：雖然他們理解崔棟樑的遭遇，但是因為他遲到了一整個學期，所以不能違背規定錄取他；不過考慮到他的特殊情況，如果下次高考能夠透過分數線，那麼學院將會優先錄取他。
崔棟樑的家人也一直在想辦法幫他解決這個問題，四處託人找關係，希望能讓他進入大學。然而在這個過程中，崔棟樑不僅身心俱疲，而且對社會現實有了更深刻的認識。他意識到只有賺錢才能改變現狀。於是，他開始尋找各種賺錢的機會，希望能儘快實現自己的夢想。
那個時候，找工作可不像現在這樣自由。當時的人們大多端著鐵飯碗，工作由國家統一安排。雖然街道可能會提供一些臨時工作機會，但那也得靠關係、走後門才能得到。而他的人際關係都在遙遠的東北，所以街道無法跨越地域界限幫他找到工作。
實際上，來到北大荒後，他經歷了許多艱難困苦。這裡的環境異常惡劣，他需要與殘酷的大自然抗爭，同時還要承受人間煙火的薰陶以及營隊裡複雜人心的考驗。在這一系列的磨練下，他的心變得愈發踏實、堅韌且充滿主見。