劉備屯兵聊城，鮑信屯兵茌平，以袁氏一門這些人的聰明，又如何猜不出他們的作戰思路呢？
袁家四世三公，不說太傅袁隗身邊的那些自黨錮之禍就已經出名謀士，就袁紹身邊的謀士團隊也不是什麼易與之輩。
從荀氏長兄荀諶、名士何隅、冀州的田豐、沮授等人都在袁紹幕府裡。至於應邵等天下知名的人物，更是在各郡為袁紹服務。
所以，袁氏的安排幾乎就是與劉備軍針鋒相對，但是他們所派出來的軍隊數量那可是比劉備軍多不少。
袁紹為了此戰，與張燕握手言和，給了於夫羅大批糧食。
於是，原本三萬袁紹軍人馬，平添了五千匈奴騎兵，以及兩萬作為後援的黑山軍。雖然說黑山軍戰鬥力堪憂，但是拿來守城或者壯一壯聲勢還是做得到的。
五千匈奴騎兵，加上淳于瓊自北榷場帶來的一千五百精銳騎兵。一下子就讓袁氏主力擁有了對抗劉備軍騎兵的能力，可以說是自黃巾之亂以來，劉備軍面對過的騎兵最強的敵人。
有那麼多謀士出謀劃策，袁紹也知道自己在袁氏奪嫡之爭裡不佔優勢，所以這一次在袁氏真正的掌舵人身邊，他也希望能夠拿出一場漂亮的勝利。
為此，袁紹大軍直接進入了清河國，同時威脅渤海、平原和聊城的劉備軍。試圖尋找戰機，一舉擊破劉備軍，再切斷幽州和青州的聯絡。
而另一邊，袁隗則從豫州調來了五萬袁氏和其他家族的私兵，他們分路前來，都在濮陽集中。
這一路上的損失那真是不計其數，但是袁氏家大業大，這點他們不在乎，而且五萬人來自八個不同計程車族，也足以說明汝南袁氏這塊金字招牌的影響力。
當然，這支部隊從一開始就帶有示威性質。所以，東郡郡兵兩萬也被袁隗派駐其中，由於袁隗三子在討董之戰裡戰死。所以，袁隗派了袁氏旁支裡自幼熟讀兵書，號稱是兵法第一的子弟袁芳統領這七萬大軍同樣是沿河出征，要直取茌平，為他們袁氏立威！
公元190年，也就是剛剛再次改元的初平元年的八月，就在咆哮的黃河邊，兩支大軍是展開了一場證明亂世已經到來的大戰。一場為了爭奪東郡而展開的，袁氏和劉氏之間第一場正式交鋒。
相比於北線，袁紹採納了謀士們的建議，在下夏日最熱的時節不要行動，徵集糧食餵養馬匹，操練士兵，把大軍屯住清河附近，減少糧草消耗的對峙之策。
南線的袁芳並不想等待，他直接以大軍向前進攻。仗著兗州地方官吏對他們大軍不敢怠慢提供糧食。
在八月這個河水氾濫的季節，利用劉備軍依賴水運，沒有大規模進攻的當口，直接是前往鄄城，然後兵分兩路。一路控制範縣保護自己的側翼，一路直奔已經公開宣佈支援鮑信的東阿城。
當然，這派兵也是有講究的，汝南袁氏精銳兩萬人，就分到了佔領範縣的活計。
袁芳率領兩萬東郡郡兵作為中軍，兗州世家的兩萬人馬作為前鋒，其他豫州世家的兵馬一萬人作為後援。
當然，袁氏並不蠢，他們可是把濟北相、魯相等職位都許諾給了這些兗州世家，並且給軍中這些人都升了官。
例如代表高氏出兵的高順，手中只有一千精銳步兵，直接就被袁芳封了個雜號將軍，在朝廷裡算品級也到了六百石。
這也是袁氏獨特的用人之道了。
（關於高順的來歷，一般有兩種說法，一說他是幷州人，一說他是兗州人。這裡採信高順是兗州人的說法。其一，呂布手下其他人例如張遼，在呂布與張邈背叛曹操之前就出現了，可是高順沒有。另一點是，幷州出身的人在呂布帳下很多，但都是騎將，高順的性格和戰法都與他們不同。當然具體還有許多文獻考據，這裡就不再贅述了。）