“叫二嫂就好。”祝平瑞見弟弟不知如何稱呼，走來拉過那女子的手，笑道，“柔音，這是我跟你提過的三弟，這是我家表妹，是個大才女，我家老太太從紀州接來教韻之念書的。”
名喚柔音的娘子，周正地福了福：“三公子有禮，表姑娘有禮。”
可祝鎔和扶意，都被那句“二嫂”怔住，難不成二哥這算是已經明媒正娶了？
祝平瑞笑悠悠看著他們，說道：“你們的事，家裡都有誰知道？我打賭韻兒肯定不知，不然滿京城都能傳遍。”
扶意赧然垂下眼簾，可祝鎔卻握住了她的手，同樣大大方方地對兄長說：“現在算來，李嫂和您知道了，還有……二嫂。”
一聲二嫂，緩和了尷尬的氣氛，他們跟著進門坐下，這家裡一間正屋兩間廂房，不知邊上的屋子如何佈置，大屋裡沒有床只有炕，吃喝起居都在一處，雖說簡單，但並不簡陋，一切井然有序，乾淨整潔，看著就是過日子的地方。
柔音從外面送來茶水，扶意起身要幫忙，她笑道；“姑娘不忙，坐吧，你是客人，哪有叫客人動手的道理。”
但聽祝鎔問二哥：“這件事，您不打算和家裡交代？可總是躲躲藏藏過日子，如何使得，好歹到老太太跟前說一聲。”
祝平瑞說：“我並沒有躲躲藏藏，只不過是家裡沒問，我也就懶得提起，要說的話，現在去說也成。“
“可是……”祝鎔一時竟不知說什麼好。
扶意跟著柔音，坐到了另一處，她開啟匣子，讓扶意挑選糖果點心，扶意都謝絕了。
“姑娘好模樣，我算是見慣了絕色美人，也少見你這樣上乘的。”柔音毫不吝嗇地誇讚，笑道，“三公子儀表堂堂氣質非凡，你們很是登對。”
扶意心裡自然高興，但這會兒可得意不起來，她還不知道到底發生了什麼，二表哥和這柔音姑娘有婚書嗎，有媒約嗎？他們這到底……
“你在猜，我是什麼人？”柔音笑道，“是不是猜想，我是暗門子裡出來的？”
扶意連連搖頭：“不不，實在是太驚訝，不知說什麼才好，二表哥平日裡在家，誰也沒察覺。”
柔音笑道：“我不是暗門子裡的粉頭，但也常在那地方出入，其實我還去過祝家，但已經是六七年前的事了。”
“您是……”扶意越來越猜不透。
“我是唱戲的，縱然不出賣皮相，也是為你們世家貴族所嫌。”柔音道，“不過，我和二公子沒有名分，也沒有夫妻之實，他要你們叫二嫂，不過是逗我玩兒的，也逗你們一樂。”
扶意看向兄弟倆那邊，不知祝鎔會如何解釋他們之間的關係，想必江上初遇，是不能提的。
見祝鎔起身，扶意也跟著站起來，兄弟倆到了面前，祝平瑞笑道：“扶意，我這弟弟千萬般的好，可難免犯渾的時候，將來他若欺負你，你只管來找我，不論什麼事，二哥給你做主。”
扶意的臉紅透了，饒是平日裡在長輩們前面舌燦蓮花，此刻也說不出話來。
柔音便嗔道：“還說做主，你就先欺負起妹妹來，很晚了，趕緊送他們回去，你也是，早些回家去才好。”
“我再坐坐，家裡知道我有應酬。”祝平瑞說著，出門送弟弟和扶意，叮囑祝鎔慢一些，保護好扶意。
辭過二公子和柔音姑娘，他們匆匆往回趕，但離家越近，彼此心裡越捨不得，畢竟在那大宅子裡，他們連好好說句話都不能。
“柔音姑娘說，他們沒有夫妻之實，也沒有名分。”扶意見馬蹄漸緩，便輕聲道，“她是戲班出身，過去還到祝家唱過堂會。”
“二哥對我說了。”祝鎔道，“他出外差的時候，遇上柔音姑娘，她因倒了嗓子，要被戲班班主賣到暗門子裡去，她