見到屋子裡的人，也是怔了怔，顯然不認得。
“香櫞姐姐，這是東苑二老爺屋裡的掌事周媽媽。”翠珠忙介紹兩邊，“周媽媽，這是言姑娘從家裡帶來的丫鬟，叫做香櫞。”
“周媽媽有禮。”香櫞福了福，大方笑道，“二小姐和我家姑娘正與老太太用飯，我來拿二小姐上午寫的字，老太太要看一眼。”
周媽媽心裡暗暗想，這言家姑娘身邊的下人都是這般品格，難怪府里人都說，清秋閣來了天仙。
她忙殷勤地說：“你只管拿了去，不敢叫老太太等著。”
那之後，她一路跟隨取了習字的香櫞到門外，彼此客氣一番，看著那孩子走遠，再與門前幾人說笑兩句，也就該走了。
祝家偌大的宅院，從這裡回東苑且有些路要走，先老公爺雖作古已久，但老夫人健在，這一代人尚未分家，只在正院之外，再分東西兩苑。
老太太跟著大兒子祝公爺在正院住，東苑住著先老公爺的庶出次子，西苑三房那頭，則是老太太的小兒子。
而清秋閣本是正院的地界，周媽媽這個東苑掌事原不該隨意過來走動，一路往回走，心裡正慶幸沒遇見大房的正經主子，老遠就望見一位年輕公子朝這邊走來。
周媽媽眯著眼睛細細看，像是三公子，見邊上無人，趕緊從身後小路繞開了。
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第2章 初見
內院膳廳裡，侍膳的婆子丫鬟裡裡外外站了十幾人，膳桌旁，祝老夫人捧著兩張習字，笑呵呵對一旁正吃飯的孫女道：“是有長進了，你爹爹見了必定也喜歡。”
芮嬤嬤從邊上端來湯盅，放到另一位年輕姑娘的面前，揭開蓋子溫和地說：“姑娘，這是枸杞雪梨湯，您每日講學辛苦，且要潤一潤才好。”
老太太摘下西洋眼鏡，慈愛道：“意兒，你若有不愛吃的，或是忌口的，只管同你芮嬤嬤講。”
到這家裡三天了，每日陪伴姑祖母用飯，扶意已經摸清楚老人家的脾氣，便拿起湯匙，笑道：“姑祖母，我吃的很好。”
坐在對面的二小姐祝韻之，將湯匙在碗裡攪了攪，眼底飄過淡淡愁緒，不知想起什麼，一時沒了胃口，便丟開手問婢女要帕子，卻見門口的婆子進來，像是要傳話。
芮嬤嬤問：“什麼事？”
那婆子應道：“前門說，三公子回家了。”
除了扶意，眾人的目光都聚向那婆子，扶意看了，便也跟著放下了湯匙。
老太太問：“他人在哪裡，怎麼不過來，他父親這會兒也不在家。”
不等下人回話，祝韻之蹭地一下站起來，眼底愁緒盡消，一臉明朗笑容：“奶奶，我去找三哥哥，把他給您帶過來。”
她一面說一面往外走，不等祖母應答，大冷的天也不披個斗篷就向門外衝，嚇得一群婆子丫鬟捧起斗篷、拿了手爐趕緊跟出去。
老太太搖頭：“這小毛丫頭，幾時才能定性。”
再看一旁嫻靜乖巧的扶意，很是喜歡，說道：“意兒，你慢慢吃，不必理會他們。你那三表哥和韻之一樣，從小在我屋裡養，自然比其他兄弟姐妹更親近些，鎔兒出門辦差十幾天，把他妹妹想念壞了。”
扶意繼續拿起湯匙，應道：“昨日就聽韻之妹妹唸叨過三表哥，這樣巧，今日就回來了。”
老太太便吩咐芮嬤嬤：“傳話出去，叫鎔兒來見見他的表妹，管他什麼要緊事，別失了禮數。”
扶意默默喝湯，不多言語，不久，侍膳的下人將碗碟都撤了，漱口喝茶，又陪著姑祖母說了會兒話，也不見祝家兄妹歸來。
老夫人上了年紀，午後且要歇一歇，扶意行禮退出了姑祖母的屋子，門外春寒凌冽，香櫞為她攏上風毛大斗篷