的事就行。
知畫握住了她案邊冰涼的手，語氣溫柔：“真的只是這樣，姐姐放心，知畫只求過上平靜安穩的生活，絕不會與你爭搶什麼，更不會對永琪有非分之想，你若是不喜，我會將這個秘密一直藏在心底，誰都不會知道”。
小燕子聽得心中一動，知畫從前就一直幫著她，哥哥從某種意義上來說，也是她救出來的，以前她還覺得人家柔弱矯情，可現在她如此坦蕩真誠地求和，反倒是自己在這扭扭捏捏，真是難看。
小燕子不太適應地抽出了手，拿起筷子悶頭吃菜：“好了好了，這件事別再提了，我都快要餓死了”。
時辰已經不早了，兩人沒有談論太久，整理妥當後，就去了乾清宮參加宴席。
今日辰時開始，皇帝在太和殿內接受文武百官朝賀，封疆大吏及外藩使節行跪拜儀式，敬獻壽禮，朝會結束後，皇帝擺駕行至乾清宮舉行筵宴，儀仗所到處皆竟獻歌舞，溢巷闐街。
此時乾清宮東暖閣內，皇后身著鳳袍率領後宮嬪妃、公主命婦早已就位，等候皇帝升殿入座。
皇帝入宴後，在中和韶樂的伴奏下，眾人依次並皇帝行拜禮、賀壽詞，然後入座進膳，皇帝太后坐於中位主坐，右側依次是皇后及后妃，而宗室、皇子等近支王公坐在殿內左側，像永琪這種已成婚的皇子分配獨立一桌，他坐中間，知畫和小燕子伴在兩側。
壽宴期間，龍紋編鐘敲響奏樂，鐘聲悠揚渾厚，通透充實，氛圍也是其樂融融，小燕子的臉色緩和了許多，甚至還主動搭話，這讓永琪驚喜之餘也感到慶幸，昨夜他的反應確實是過激了，明明知道小燕子的性子，多順著她就是了。
永琪今日蟒袍玄衣，如松如竹般挺拔，氣質清和，此時臉上泛著笑意，為小燕子佈菜。
叄人面前設的金龍大宴桌上，佈滿了珍稀菜餚，其中包括鹿、羊、牛、魚等肉食，輔以蘑菇、燕窩、木耳等山珍，壽桌之大讓坐席間相隔數尺，永琪又往小燕子身邊一湊，更顯得知畫形單影隻，特別她還時不時將眼神瞥向兩人，而後垂下頭，一副黯然神傷的樣子。
這一切太后在臺上看得一清二楚，今日一早，她就收到桂嬤嬤傳來的訊息，說昨夜永琪和知畫二人出宮逛街市，回來後小燕子就開始大吵大鬧，甚至還對知畫動了手，如今看到這種場景，她心中氣急，但顧著皇帝壽宴，只能暫時將怒意先壓下去。
壽宴申時擺設，酉時結束，夕陽的餘暉灑落在佇立的宮殿上，為每一條紅簷稜角，都描上了淡淡的碎金。
散席後，老佛爺將知畫叫去了慈寧宮，小燕子看宮裡難得熱鬧，拉著紫薇到御花園賞花燈，而永琪則和其餘皇子皇孫去了乾清宮後殿，聆聽皇上訓教。
慈寧宮內，立於廳中的黑漆描金萬福紋銅鼎燃著沉香，爐香嫋嫋，氤氳不絕，襯得室內氣氛稍顯凝重。
太后手盤佛珠端坐在鳳椅軟墊上，凌厲地目光注視著知畫，良久，她沉聲道：“知畫，你老實和哀家說，你和永琪的關係到底如何？”
知畫眼中閃過暗色，終於來了，如今永琪對小燕子仍有情，一直過不去心裡那關，她要想名正言順的圓房，太后的話是最管用的，她知道太后一直關注著景陽宮的一舉一動，所以平時對外，她都時刻將自己處於弱勢地位。
她斂著眸，恭敬地答道：“永琪待知畫很好，姐姐也很照顧我”。
果然，太后聽完便蹙起眉頭，將佛珠放在案桌上，發出清脆地磕一聲，似不滿，似溫怒：“和哀家說實話！”。
知畫心裡並不慌，她知道太后不滿的物件並不是她，可面上卻像是受了驚一般，臉色倏得發白，跪在地上：“老佛爺息怒，知畫...知畫不能....”，她緊抿著唇，像是有什麼難言之隱。
太后一聽，眼