由於下地的專業裝置還需要時間準備，明天才會送到，今日隨身帶來的都是眾人的貼身行李。行李被搬運上車，旅行團裡的人見附近正好有早市，便與司機商議後，讓他先行把行李送到客棧，人則打算去逛集市，順便解決早飯的事情。
宋伊是獨行，路過時聽到周圍有人不知在議論什麼。她走近去聽了一耳朵。談論內容是在說這山上的那座染廠的事情，染廠池子裡泡了個人，發現的時候，那人臉上一點血色都沒了。但那人穿著古怪，當地人覺得這人來路有問題，就去找了當地最有權力的杜氏家族族長來定奪。這會兒雖然送到衛生站醫治，卻是被派人盯著，估計一醒就得被盤問一通。
“為什麼不報警”
宋伊旁聽時問了一句，那幾個本地人登時住嘴，也不繼續談論這件事，反而以一種戒備的眼神看她。在這種戒備中，他們紛紛散開，沒有回答問題。宋伊想再找個人詢問情況，卻被人拍了拍肩膀。
她回頭，頭髮花白的老先生正站在她身後，那是寧城大學歷史系的老教授塗璟。
“塗老師。”宋伊之前在學校與他碰過幾面。兩人不算很熟，但師生之間的禮貌她還是有的。
“你這麼問是得不到回答的。”塗璟示意宋伊觀察周圍，“你應該不難發現，他們都是以小團體的模式活動，再加上這周圍近年來發生的事情很多，你一個生面孔貿然岔進去，他們自然有戒心。”說完，塗璟慢慢悠悠往早市的方向走，瞧著走在前面正拉著年輕小姑娘說個沒完的自己妻子，彷彿也被她們間的好心情感染，神情放鬆。
宋伊有不解，追上去說道：“可如果事關人命，我覺得還是交給當地警方來判斷比較好。現在已經是二十一世紀，封建迷信並不可取。說到底族長只是一種長輩的代稱，並沒有實際權利。有的事交給他們判斷，到時真出問題，怕是會浪費不少時間。”
塗璟腳步放慢，與宋伊並行：“任何事物被流傳下來，總歸是有它的意義在。興許在我們外人看來很難以理解，不過在他們的世界觀裡，有一套很‘完整’的家族制度。我們此行目的不在人文流傳，所以非必要，還是不要與他們起衝突較好。”他們依靠這個制度來做事，可能有偏頗之處，不過早已習慣。
“我確實不理解。”若是精髓，傳承下來固然好，相反如果是糟粕，則不必傳承。宋伊認為，時移世易，他們的制度都是過去式，現在的法典更貼合現代行為模式。
塗璟見她那副正經的模樣，笑了下：“你們家的長輩...應該沒有下過鄉吧。”否則這孩子也不會一點概念都沒有。
宋伊搖頭，卻又說道：“家中確實沒有，不過從我堂系的長輩那邊有聽過一些。說是六七十年代那會兒，大部分的知識分子都會下鄉。那時條件不比現在，熬不過去的大有人在。若運氣好的能繼續回城讀書務工，再不濟混個村官噹噹也算可以了。”
塗璟擺擺手，笑容更深：“你那親戚沒說實話。”當然也可能他是最早一批迴城的，“或許在你們年輕人聽來做村官是好事，卻也只是外人看熱鬧罷了。做了村官，大小瑣事都會找上門，且村官的任期長，一人連任的情況也不是沒有。而最大的折磨除了肉體的疲憊，新舊制度的碰撞所造成的連鎖反應，會比你們想象中得還要慘烈。改革這種非一朝一夕能完成的事情，對於某些歸心似箭的人來說，是天大的磨難。”精神上的反覆拉扯是最為致命的。
“您用上了‘慘烈’這個情感色彩十分濃重的詞彙，是否...您這些話也是有感而發”嚴謹的人用詞都是斟酌來的，宋伊覺得，以塗老師的身份，能夠說出這麼重的詞，當年的事情想必不是三言兩語可說得清的。
“當你見過太多不朽的東西...你就會意識到，原來除去天災...人心才是最大的變數。