“出門在外，要聽湯伯的話，不可因見了草市繁華熱鬧，便擅自跑去玩耍，此其一；遇事切記不可強出頭，寧可忍一時之義氣，回來再做商議，此其二。你應，還是不應？！”
“母親，女兒省得。”亦珍跪在母親床前的踏腳上，輕輕握住曹氏的手，“女兒答應母親，一定做到。”
曹氏這才露出微笑，用略微枯瘦的手，摸了摸亦珍的頭頂，“我的珍姐兒長大了呵……”
亦珍得了母親曹氏應許，一晚都沒睡踏實，天矇矇亮便起來了，輕手輕腳地下了地，自己到後院的井裡，提了半桶水上來。
亦珍倒了一半水在後灶的鑊子（半圓底大鍋）裡，生了火，將半鑊子水燒開了，用葫蘆瓢舀了一點，兌在盛了井水的青色粗瓷碗裡，以楊枝蘸了用細辛並茯苓、荷葉等藥材，連同青鹽，一併裝在竹筒內，燜燒得來的牙鹽，和了柳枝、桑枝等熬的牙膏，細細地擦了牙，漱乾淨後吐在後院院角一處青石砌成的小池子裡。
那小池子底下有個洞，通向牆外一條雨天排水用的溝渠。
亦珍洗漱完畢，便挽了袖子，自灶間陰涼處的櫥裡，取出一隻黑黝黝的烏金釉瓷甕來。揭開瓷甕的蓋子，亦珍拿乾淨筷子，夾了五十枚烏梅出來。又將蓋子密封好，原樣放回去。
這烏梅是用舊年五月裡採的，將熟未熟，比杏子略大的青梅，以百草煙燻得的。今年的新梅還未得，亦珍打算過兩日就去縣外的梅子林看看。
亦珍洗乾淨烏梅，將烏梅都對半剖開，才方下到鑊子裡，另加了冰糖，打算開始熬製酸梅湯，老湯頭家的也已經起身，到後院來汲水。看見她坐在小杌子上守著灶臺，湯媽媽一驚：“小姐怎的不把老婆子叫醒？”
亦珍笑一笑，大眼睛彎成兩道月牙似的，“我這不是打算熬酸梅湯麼？不把你叫醒，若萬一不成，也沒人笑話我不是？”
湯媽媽嗔怪地輕瞪，“小姐這說的什麼話？老婆子哪裡能笑話小姐？這種生灶燒火的事，還是交給老婆子罷。”
“生灶燒火且難不倒我。”亦珍頗有些自得。
湯媽媽放眼一看，果然灶膛裡柴火吡剝作響，火燒得旺旺的。
湯媽媽心中感慨。她家珍姐兒，原也是老爺太太的掌上明珠，若不是老爺……
想到這裡，湯媽媽暗暗嘆息，隨後打起精神，挽了衣袖，走近灶臺，“小姐在一旁歇著，爐灶老婆子替小姐看著，小姐只管掌著火候時間。”
亦珍也不堅持，將小杌子和手裡的蒲扇讓給湯媽媽，自去尋了一隻笸籮，將一罐子大棗兒倒在笸籮上頭，端起來左右搖晃，均勻鋪在笸籮上頭，按大中小三等挑揀，分開放在油紙包裡。
湯媽媽趁機用另一個灶眼上的小鍋燒了一鍋泡飯，又煨熟兩個雞蛋，並自醬菜罈子裡取了三條醬瓜，拿井水沖洗乾淨後，以小銀剪子鉸成小塊，盛在青花小碗裡，再捏一撮砂糖撒在上頭，滴幾滴芝麻油，攪拌均勻了，放在一邊。
亦珍分揀完了大棗，走到灶邊，揭開鑊蓋看了一眼，見裡頭的烏梅肉同冰糖已經熬得化開來，一鑊子水已經燒得只剩泰半，顯得十分濃稠，這才舀了一勺倒進小碗裡，試了試味道，又招呼湯家的，“湯媽媽，你來嚐嚐看，味道和母親做的酸梅湯像不像？”
湯媽媽趕緊在圍裙上抹了抹手，另取了一柄湯匙，舀了一勺酸梅湯喝，隨後迭聲稱讚：“小姐熬的酸梅湯，已深得夫人真傳，酸甜適口，待晾涼了，定會更加好喝。”
亦珍抿唇而笑，“湯媽媽你哄我呢。”
亦珍有自知之明。她這是第一次熬酸梅湯，一切全憑記憶，手上功夫卻是極生疏的。
湯媽媽聞言，敦實的臉上露出一點點狡黠的笑來，隨後看了眼天色，便將燒好的泡飯盛到碗裡，連同煨熟的兩個雞