皇宮寢室之中，李芙蓉慵懶地斜倚在榻上，眼神中透著一絲煩悶與無聊。一旁的李婉兒正悉心整理著衣物，她抬頭看了一眼李芙蓉，輕笑著調侃道：“陛下，您這眉頭皺得都能夾死蒼蠅了，可是在這皇宮內呆得煩悶了？”
李芙蓉微微坐起身子，長嘆了一口氣：“朕在這皇宮內待著太無聊了，感覺就像一隻被困在金絲籠中的鳥兒，雖有錦衣玉食，卻失了自由。每日不是對著這些繁文縟節，就是聽大臣們無休止的奏報，朕都快憋悶出病來了，還得出去走走才是。”
李婉兒掩嘴一笑，眨了眨眼睛，帶著幾分促狹說道：“陛下是不是想某人了？”李芙蓉一聽，臉頰微微泛起紅暈，嗔怪道：“你這小妮子，就會打趣朕。朕不過是想出去透透氣，看看朕這大好江山，你倒編排起朕來了。”心裡卻暗自思忖：“朕這心思，難道就如此輕易被看穿了嗎？朕身為女帝，卻連思念一個人的自由都沒有，這皇帝當得可真有些憋屈。”
原來，李芙蓉心中一直牽掛著鎮北大元帥李天銘。李天銘在邊疆的英勇事蹟和豪邁氣概，讓她心生愛慕。此次出行，雖說是為了排解煩悶，可內心深處，也隱隱期待著能與李天銘有一場不期而遇。
此次出行，鎮北大元帥李天銘安排了一千人的護衛隊保護。這一千人可都是精挑細選出來的精銳之士，個個身姿挺拔，武藝高強。李天銘在安排護衛時，心中也是糾結萬分：“這護衛隊既要保證陛下的安全，又不能太過張揚，可一千人也不算小數目了。只盼陛下此行順利，莫要出什麼差池才好。畢竟如今局勢動盪，北邙虎視眈眈，還有那東部沿海的海盜也不安分。陛下這一出行，就像在朕心頭懸了一塊巨石，時刻都不能放鬆啊。”
李芙蓉一路北上，所到之處，百姓們紛紛跪地叩首，高呼萬歲。她坐在華麗的車輦之中，透過車窗看著外面的景象，心中五味雜陳：“朕坐擁這萬里江山，百姓們對朕敬畏有加，可朕卻覺得離他們如此遙遠。朕能給他們帶來的，究竟是太平盛世，還是無盡的戰亂與困苦呢？這皇帝的責任，可真是重如泰山啊。”
行至庭州附近，李芙蓉望著遠處的庭州城，心中湧起一股好奇與期待。她轉頭對護衛隊長說道：“讓大部隊在城外十里停下，就留幾十個人隨朕即可，其他的人去鎮北都護府待命。朕此次出行，以商人身份暗訪，你們進城前也都換上家丁服飾，莫要暴露了朕的身份，朕想低調些進城，莫要驚擾了百姓。”護衛隊長面露難色，猶豫道：“陛下，這可不符合規矩，萬一有個閃失，末將萬死莫贖啊。”李芙蓉擺了擺手，笑道：“有你們這幾十個人保護，朕還怕什麼？朕相信你們的能力。再說了，朕也想體驗一下尋常人的出行樂趣，若是前呼後擁的，反倒失了興致。”內心卻想著：“朕在皇宮裡被規矩束縛久了，偶爾也想任性一回，就這一次，應該不會出什麼大問題吧？”
此時，李婉兒在一旁輕聲說道：“陛下，您這可真是大膽之舉，若是攝政王和丞相知道了，怕是又要念叨了。”李芙蓉哼了一聲：“他們如今正忙著處理北邙和東部沿海海盜的問題，根本無暇顧及朕。朕可不能總是被他們牽著鼻子走，朕也有自己的想法和自由。”
而在京都，攝政王李天佑和丞相李橓確實忙得焦頭爛額。
攝政王府內，李天佑來回踱步，眉頭緊鎖：“這北邙的勢力擴張得太快了，豐州叛變後，他們在邊境的影響力日益增大。若不加以遏制，大炎的半壁江山怕是要落入他們之手。可如今朝廷財政緊張，出兵又困難重重，這該如何是好？”他心中暗暗埋怨：“那女帝也不省心，在這節骨眼上還想著出去遊玩，真是添亂。不過幸好有一千人的護衛隊，應該不會出什麼岔子，眼下還是先解決北邙的問題要緊。”
丞相府中，李橓對著一堆賬目和情報愁眉苦臉：“這東部沿