在丞相府的大廳裡，氣氛壓抑得讓人窒息。李橓滿臉怒容，雙眼圓瞪，大聲咆哮著：“我他媽的養了你們一群廢物，連個老孃們兒都解決不了，要你們有何用！”他的聲音在大廳中迴盪，彷彿要將屋頂掀翻。
一個黑衣人站在一旁，低著頭，身體微微顫抖，顯得委屈巴巴。他小心翼翼地說道：“大人，不是我們無能啊，是他們身邊都是高手，我們實在難以得手。而且……而且不止我們，還有一夥人也在截殺她們。現在她們已經進入庭州鎮所了，我們的人沒法動手啊。鎮北都護府都是鎮北元帥的人，我們根本插不進去手。”
李橓聽了，眉頭緊皺，眼中閃過一絲陰鷙，冷哼道：“我就不信了，他鎮北都護府是鐵板一塊？沒有什麼是用錢解決不了的事！你親自去安排，多帶些錢，去收買鎮北都護府裡的人，我就不信找不到突破口。實在不行，就把庭州鎮也給我抹掉！”
黑衣人猶豫了一下，說道：“大人，庭州鎮可不是那麼好對付的。區區一個庭州鎮守備隊雖然才五百人左右，而且他們窮得一批，都是自籌軍餉，那地方根本就沒有什麼油水。但是……他們的人都很團結，而且對庭州城的防守很嚴密，我們貿然動手，恐怕會引起不必要的麻煩。還有，庭州鎮不止守備隊一支軍隊，他們還有一支軍隊叫保安隊，人數不知道多少人，但人數不少，他們負責整個庭州鎮城內的治安。”
李橓狠狠地瞪了黑衣人一眼，說道：“你懂什麼？正因為他們窮，才更容易被收買。那些士兵為了錢，什麼事做不出來？你別給我找藉口，這件事必須給我辦成！要是辦砸了，你就別回來見我！”
黑衣人看著李橓憤怒的表情，不敢再反駁，只能點頭領命而去。
黑衣人走後，李橓坐在椅子上，陷入了沉思。他心裡清楚，整個大炎國的財權分別掌握在他的手裡還有一部分掌握在世家手裡，而鎮北邊軍一直是他的心頭之患。鎮北邊軍軍費自籌，這讓他對鎮北都護府的控制更加困難。他一直想找機會削弱鎮北邊軍的勢力，這次截殺李芙蓉就是他的一個計劃。
李橓站起身來，在大廳裡來回踱步，自言自語道：“李芙蓉啊李芙蓉，你可別怪我心狠手辣。誰讓你擋了我的路呢？只要你死了，我在朝中就再無後顧之憂。至於鎮北都護府，哼，我遲早會把它握在手中。”
這時，一個謀士模樣的人走了進來，看到李橓的臉色，便知道他在為庭州的事情煩惱。謀士輕聲說道：“大人，您不必過於憂慮。庭州雖然難辦，但我們也不是沒有辦法。”
李橓停下腳步，看著謀士，問道：“哦？你有什麼主意？快說來聽聽。”
謀士微微一笑，說道：“大人，我們可以從庭州的內部入手。據我所知，庭州城內也有一些勢力對鎮守使不滿，我們可以拉攏他們，讓他們在城內製造混亂，然後我們再趁機行事。另外，朝堂之上，我們也可以利用一些手段，給鎮北都護府施壓。”
李橓眼睛一亮，說道：“這個主意不錯。你立刻去調查一下，看看庭州城內有哪些勢力可以利用。朝堂這邊，你也給我好好謀劃謀劃。”
謀士點頭稱是，然後退了下去。
在朝堂之上，最近的氣氛也異常緊張。李橓一派與鎮北元帥一派明爭暗鬥，互不相讓。
這天的朝會上，李橓率先發難。“陛下，鎮北邊軍近年來軍費開支巨大，卻未見其有何顯著戰功。臣認為，應當對鎮北邊軍的軍費進行嚴格審查，以免浪費國家錢財。”
鎮北元帥的支持者立刻站出來反駁：“丞相此言差矣。鎮北邊軍鎮守邊疆，抵禦外敵，其功勞不可忽視。軍費開支是為了保障邊疆的安全，若隨意削減，恐危及國家安全。”
李橓冷笑一聲：“哼，安全？我看是有些人中飽私囊吧。鎮北邊軍自籌軍費