北都護府的任命。當那一個個字從王鵬口中清晰地傳出時，何士來感覺自己的腦袋像是被重重地敲了一下，瞬間一片空白，整個人都愣住了。他的心中如同一團亂麻，無數的念頭在腦海中瘋狂閃過：“這怎麼可能？我怎麼會突然得到這樣的晉升？這太突然了，我一點準備都沒有。而且，我的兄弟們……”
他的眼神變得空洞，腦海中不由自主地浮現出那些在戰爭中犧牲的戰友們的面容。那些熟悉的笑臉，那些在戰場上奮勇殺敵的吶喊聲，那些與他並肩作戰的身影，如同一把把鋒利無比的利刃，狠狠地刺痛著他的心。他想起了那個總是衝在最前面的小隊長，他那憨厚的笑容彷彿還在眼前，可如今卻已化為冰冷的屍體；他想起了那些年輕計程車兵，他們充滿朝氣的臉龐在戰火中變得蒼白，生命在瞬間消逝。他的守備隊，曾經是那麼的英勇無畏，那是一群鐵骨錚錚的漢子，可如今卻傷亡慘重，只剩下不到二百人還能站著。保安隊也好不到哪裡去，傷亡過半，每一個傷亡數字都像是一座沉重得無法承受的大山，壓得他幾乎喘不過氣來。
何士來眼中閃著淚光，他的嘴唇微微顫抖，哽咽著對王鵬說：“王將軍，你知道嗎？我的兄弟們，他們為了庭州付出了一切。他們是那麼的勇敢，那麼的忠誠，可現在……他們好多人都不在了。這個總兵之位，對我來說，不是榮耀，而是兄弟們用生命換來的啊！每當我閉上眼睛，就會看到他們的臉，聽到他們的聲音。我怎麼能高興得起來？我一點都高興不起來。”他的聲音帶著深深的悲痛與無奈，每一個字都像是從喉嚨裡硬生生地擠出來的，那是一種從靈魂深處散發出來的痛苦。
王鵬看著何士來那悲痛欲絕的樣子，心中也有些尷尬和無奈。他知道這個任命背後有著複雜的局勢和陛下的苦衷，可他又不能將這些內情告訴何士來，只能在心中默默嘆氣。他看著何士來，心中暗自思忖：“你這晉升速度可真是快啊，從一個鎮守使升到總兵，還不到一年，這在大炎國的歷史上都是罕見的。這可就成了封疆大吏了，多少人夢寐以求的職位啊，可你卻……”他深知何士來此刻的痛苦，那是一種對戰友的深情，是一種對戰爭殘酷的深刻體悟。
王鵬拍了拍何士來的肩膀，輕聲說道：“何兄，我理解你的心情。你的兄弟們都是真正的英雄，他們的犧牲是無比壯烈的，他們的功績將永載史冊，不會被任何人忘記。陛下晉升你，也是對你和庭州軍的認可。你要振作起來，雖然這很難，但你要帶著兄弟們的遺願，把庭州建設得更好，這才是對他們最好的告慰啊。你不能讓他們的犧牲變得沒有意義。”
何士來擦了擦眼淚，深吸一口氣，努力讓自己平靜下來。他的內心在痛苦與責任之間掙扎：“我知道，王將軍。我知道我不能一直沉浸在悲痛中，可這代價太大了，大到我幾乎無法承受。每當我想起那些死去的兄弟，我的心就像被撕裂一樣。他們有的還那麼年輕，他們本應有美好的未來，有自己的家庭，有自己的夢想，卻都被這場該死的戰爭奪走了。我怎麼能忘記他們？我怎麼能心安理得地接受這個晉升？”
王鵬一臉沉痛地說：“戰爭就是如此殘酷，它就像一個無情的絞肉機，帶走了無數的生命，留下的只有無盡的傷痛和永遠無法彌補的遺憾。但我們不能被傷痛打倒，我們要讓庭州成為一座真正堅不可摧的城市，讓這樣的悲劇永遠不再重演。我們要讓後人知道，我們是用怎樣的代價才換來了和平。”
何士來點了點頭，他望向遠方，眼神中透露出一種堅定與悲壯。他彷彿看到了那些逝去戰友的靈魂在天空中注視著他，他們的眼神中充滿了期待。他在心中默默地對他們說：“兄弟們，我不會讓你們失望的。我會帶著你們的信念，守護好庭州，讓這裡成為我們共同的驕傲。”
“王將軍，我會接受這個任命，但我不會忘記我