離家十天, 耗子趁人不在家啃爛了食櫃，打爛了油罐，罐子裡殘留的豬油被吃得一乾二淨。隋玉慌忙檢查大陶缸裡存放的黍米和灰面, 好在缸蓋上壓的石頭重, 耗子沒鑽進去, 糧食沒被它們糟蹋。
“養只貓，這群耗子無法無天了。”她拎著燒火棍沿著牆縫找耗子洞，罵道：“作死的東西, 別讓我逮到你們。”
趙西平給駱駝抱草回來，他來不及喝口水，先將食櫃搬出去, 說：“別找了, 耗子能從屋頂的樑上爬下來。”
“那就養只貓。”隋玉提著樹樁子出來，離家前滅了火，現在沒火做飯。
“我出去借個火。”她往外走。
“樹樁子已經燒空了，我待會兒換個樹樁，你先去忙其他的。”趙西平喊住她，說：“去柴房提個樹樁子放牆根曬著。”
隋玉讓隋良去提, 她端盆打水進屋擦洗灰塵，房子是土牆，掉灰多，一日不擦就灰撲撲的。地上鋪的篾席更是落了不少灰, 一腳下去一個腳印。
屋外，趙西平手持砍刀剁木頭想修補食櫃，奈何工具不趁手，耗子啃的洞在他手裡越修越大。他沒了耐心，進屋從箱子裡抓一把銅板, 扛起食櫃出門找木匠。
“我出去一趟。”他說。
隋玉端水出去，見他的動作就知道是去哪裡，她將髒水潑灑在院子裡，說：“良哥兒，院子掃一掃。”
姐弟倆一個在外掃院子，一個在屋擦席子，寄養在鄰居家的兩隻雞聽到動靜跑回來，挺著雞脯子咯咯叫。
隋良丟下掃帚跑進柴房，悄悄抓一把喂駱駝的豆粕丟雞籠裡餵雞。
“良哥兒，你姐在家嗎？”隋靈探頭探腦走進來。
隋玉聽到聲開門出來，“你怎麼來了？”
“不能來？”話裡明晃晃的冷淡，讓隋靈更氣了。
隋玉端盆出來，撩水撒院子裡壓灰，她認真地說：“趙西平不喜歡我跟你們有來往，沒重要的事你別過來。”
隋靈面露譏諷，“你就這麼聽他的話？”
“不是誰都肯收留我和良哥兒的。”
“他對你如何？錢威對我不好，他娘更是個刻薄的，一天天睜眼就開始找茬，張嘴除了吃飯就是罵我，我但凡坐著歇會兒就礙她眼了，扯著破嗓子罵個沒完沒了……”隋靈並不關心隋玉過得如何，她就是過來發洩情緒的。
院子掃乾淨了，隋玉進柴房拿根打磨光滑的尖頭棍子，順手拎走砍刀，她蹲在樹樁子旁邊開始劈木屑。在流放的路上，她看那些應募士生火都是這樣鑽木取火的。
“你有沒有在聽我說？”隋靈聽到劈木頭的聲音止住了話。
“你婆婆盯你盯這麼緊，你還跑出來了？”隋玉頭也不抬，說：“回去吧，快做晚飯了，免得她待會不見人再跑我家來罵你。”
“她不讓我做飯，嫌我糟蹋東西。”隋靈也就一天三頓飯的時候能鬆快鬆快。
她走過去靠牆站著，見隋玉跪在地上抱著棍子一個勁搓，塌著腰垂著頸，竟然跟她無意中見過的門房的婆娘一個姿態，她似乎能一眼望見隋玉老年的模樣。
隋靈挪開眼看向圈裡吃草的駱駝，低聲問：“你去看過我大哥嗎？他在最西邊修長城。”
隋玉愣了下神，手上的動作慢了點，擦出來的火星就消失了。她放下棍子甩手，搖頭說：“沒有，我答應趙西平不跟你們來往，你也走吧，他待會兒回來看見你，又要不痛快。”
隋靈對她徹底失望了，她像看陌生人一樣看著隋玉，唾罵道：“你完全變了個人，你一個高門小姐，對一個大字不識的兵卒言聽計從，卑躬屈膝到了沒骨頭的地步。流放的路上你不是還挺傲，看不上這個看不上那個，現在怎麼變成這樣了？沒一點自己的主見。”