隋玉得知老牛叔在外守了一夜,她取下掛在牆上的醃雞，用溫水泡上，她讓隋良在家看門,她去十七屯找老牛叔。
佟花兒看見隋玉進門,她心裡慌了一下，兩人平日裡遇到過不少次,但沒有一次對上眼的。
隋玉站門口往院子裡掃一眼,問：“老牛叔不在家？”
“他去打水了,你、你要不要進來坐坐？”佟花兒搓手。
隋玉擺手，她嘗試了一下,心裡還是抗拒跟佟花兒接觸。
她轉身走了，也改了主意。
隋玉回家後將醃雞多洗幾遍,洗乾淨了剁成小塊兒倒鍋里加水開燉,想到老牛叔沒有牙,她去菜園拔三個蘿蔔回來。
鍋裡的雞肉燉開鍋，切成小塊兒的蘿蔔倒進去。
“真香啊，又在吃肉？”過路的人放慢步子,半真半假地玩笑：“趙夫長不在家,你們姐弟倆在家動不動就吃好的。”
“我堂兄送來的野雞,醃了幾天一直捨不得吃，這不是昨晚老牛叔來守了一夜，我為了答謝他燉的雞，不然可捨不得。”隋玉解釋,她也笑著玩笑：“你可別眼紅，多聞幾嘴肉香，我不收錢。”
門外的人撇撇嘴，不知道嘀咕了幾句什麼,大步走了。
隋玉哼笑，她挽起頭髮用頭巾纏住，說：“良哥兒，你在家燒火，我把剷出來的半筐草灰提菜園裡去撒地裡。”
隋良敲了下屁股下的石頭，表示聽到了。
隋玉挎起半筐草灰，她咬牙嘿呦一聲，斜著半邊身子，用胯骨頂起篾筐出門。
“哪兒去？”老牛叔剛走進巷子，看見人他就停腳，站在巷口喊：“我聽你嬸子說你去找我，有啥事？”
嬸子？隋玉笑一聲。
“沒事，你們晌午別炒菜，我燉了雞肉，燉好了給你們送去。”隋玉挎筐的動作越發吃力，她喊了一嗓子扭身繼續走。
孫大娘聞聲出來，她站門外看一眼，說：“不去幫忙？”
“又不是我婆娘，輪不上我心疼。”老牛叔無所謂，他可不是勤快人，“要不是趙西平離家前去交代過，我可不操這些心。”
隋玉那張臉本就是個惹是非的東西，他若是又守夜又獻殷勤，不出三天，這些碎嘴子八成又要嚼舌說他打隋玉的主意。
“趙夫長走的快有一個月了吧？”孫大娘問。
老牛叔點頭，他也惦記趙西平的行蹤，巴不得他今天就回來，他一個老頭子顧兩個家，累得睡都睡不好。
被惦記的男人還在戈壁灘上，趙西平坐在一墩巨石下歇氣，戈壁灘上沒草沒樹，又幹又曬，只有巨石落下的陰影能讓人乘涼。
這是他第二趟進來，之前護送的商隊沒碰上殺人越貨的匪寇，趙西平跟另外十個鏢師打扮的戍卒回到玉門關後，又被安排跟著另外一隊胡商再次穿行戈壁灘。
“師傅們，來吃點東西。”胡商端飯送來，說是飯就是泡米，燒一罐開水，沖泡蒸熟曬乾又炒焦的大米，米粒漲大
後就是一碗飯。
趙西平接過碗先喝口水，剛吃到一半，右手邊蹲在一墩巨石上的黑鳥乍然叫兩聲，他扭頭看過去，目光下移，他看見遠處的地面飄起黃沙，飄起的黃沙聚團，不是風颳過的痕跡。
“大哥。”他喊一聲，示意人看過去。
領頭的武卒點了下頭，說：“趕緊吃，吃完了我們就走。”
趙西平大口嚼碎嘴裡的米嚥下肚，隨手將粗陶碗放地上，他作勢去牽駱駝，實際上是送駱駝走遠點。安頓好自家駱駝，他挎上弓箭，腰上別刀，躲在一墩巨石後面聽動靜。
突然，駱駝一聲嘶鳴，巨石上的黑鳥展翅高飛，幾縷黑羽擦著一支破空的木箭打著轉飄落。
趙西平看清了箭簇射出的方位，他繞