在完成一次重大任務之後，葉猛終於迎來了七天的休假，他決定回家探親。為了逃避西門沐雨的糾纏，天還沒亮就離開了戰部。幾經輾轉，回到家鄉棲霞村時，已經是第二天下午了。
“娘，娘，我回來了。”
葉猛距離家還有十幾米遠，就高聲喊道。但屋裡沒人回應。鄰居王大娘聽到他的喊聲，拿著一把鑰匙走了過來。
“阿猛，你回來了，我來開門。”
王大娘一邊說一邊開門鎖,他輕輕地把門推開，一股腥風從家中的天井處刮來。
——陰冷、死寂。
他打了個激靈，只見家中凌亂不堪，牆上還有斑斑血跡。
“怎麼會這樣？大娘，我娘究竟出了什麼事？”
葉猛呆若木雞，行李從手中滑落。眼前的慘景如同重錘，狠狠地砸在他的心窩，一種不祥的感覺湧上心頭。
“唉！到大娘家坐吧，先喝口水，仔細跟你說說。”
王大娘把葉猛叫到自己家裡，先給他倒杯水，然後悲悲慼慼地流著淚，將事情經過說了一遍：
“阿猛，你娘是在一個月前，被一夥來歷不明的人折磨死的。村長到衙門報案，官家理都不理，把他當作刁民趕了出來。鄉親們不知道你在哪裡當兵，沒辦法通知，只好自作主張料理她的後事。你娘這麼好的人，才五十出頭就不明不白地走了，真是造孽啊！”
從王大娘口中，葉猛得知母親慘死的訊息，頓時如同萬箭穿心、五雷轟頂，熱淚奔湧而出。
“大娘和鄉親們的大恩！葉猛沒齒難忘！”正準備下跪叩謝，王大娘一把將他扶住。
“阿猛，不必如此大禮。大家鄉里鄉親，這是我們應該做的。天快黑了，還是先去看你娘吧。”
“大娘，我現在就去。”
葉猛說完，躬身向王大娘告別。
冬天的太陽下山早，天色眼看就要暗下來了，寒冷的北風，像刀子一樣割在他的臉上。村頭枯樹上的烏鴉，不停地發出淒厲的叫聲：“鴉——鴉——”
他在一個小山腳下，找到了母親的墳墓，看見一個尼姑在凜冽的寒風中，虔誠地為母親誦經超度。覺得有點奇怪，走上前想問個明白。
剛要開口，只見那個尼姑轉過身子雙掌合十：“阿彌陀佛！猛兒，你回來了。”
葉猛仔細看清了尼姑的相貌，心裡一熱。既感動又驚訝地問道:
“靜玄師太，您怎麼會在這？”
“唉!你娘本來約好，昨天要到庵裡祈福的。貧尼等了一天，她也沒來，就下山過來看看。沒想到她已登極樂，阿彌陀佛!”
靜玄師太閉著眼睛，兩行滾滾而下的熱淚，滑過她那飽經風霜的臉頰。合十的雙手在微微顫抖，內心非常痛苦。
“來吧，給你母親磕頭。”靜玄師太挪開身子，讓出了位置。
他雙膝跪地重重地磕了三個響頭，緊握雙拳，兩眼通紅地發誓：“娘，不管仇人是誰，孩兒一定將他碎屍萬段。”
“猛兒，你母親走了，貧尼就是你的親人。以後有什麼困難，可以到庵裡來找我。來，這個是你娘給的，留個念想。”
靜玄師太從包裡拿出一個木盒子遞給他。
“多謝師太！”
葉猛站起來躬身道謝，雙手接過。靜玄師太慈愛地看著他將東西收好，依依不捨地道別。
回到村子，他挨家挨戶上門，感謝幫忙料理老孃後事的鄉親。夜深人靜，家中的變故使得他難以入睡。
在昏黃的燈光下，一個人靜靜地靠著床屏，想起了小時候，母親的種種關愛，教他讀書認字、如何做人的道理。
葉猛從未見過自己的父親，小時候曾經問過母親幾次，得到的答案都是“父親