還在沛縣，覺得這是個好機會可以把她接出來，讓她遠離危險。於是，他與薛歐、王吸的軍隊合併，一起向東進發。然而，當他們到達陽夏時，卻被楚國的軍隊擋住了去路，無法繼續前行。沒辦法，他們只能在陽夏暫時停留，並派人去向漢王劉邦報告情況。這時，時間已經來到了漢王二年。漢王劉邦接到薛歐和王吸的報告後，心裡很想立即向東進軍。但是，考慮到項羽的軍隊仍然強大，是個難以對付的敵人，他不敢輕易出兵。於是，他開始對軍隊進行大規模的整頓和選拔，同時廣泛招募士兵，打算等到兵力達到三四十萬時，再出發東進。
項羽已經親自帶領大軍去攻打齊國了。在出發之前，他召集九江王英布，希望他能一起出兵。但英布卻說自己生病了，不能前去，只派了個副將去參會。項羽雖然有些不滿，但也沒有責怪英布，而是另外給英布下了道密令，讓他必須按照密令行事，不得再違抗。英布接到這道密令後，心裡很清楚這件事非常重要，也可能會讓他背上不好的名聲。但他也知道，自己不能一再違抗項羽，得罪這位霸王。所以，他無奈地叫來了自己的心腹，把項羽的密書給他看，讓他按照密令去執行。那些心腹將士們接到命令後，就馬上開始行動了。他們換上了便裝，乘坐著快船，飛快地朝著長江上游駛去，不分白天黑夜地趕路。大概趕了幾百公里後，他們看到前面有一些大大小小的船隻正在向西行駛。他們知道，他們的目標就在眼前了。於是，他們加快了速度，追趕了幾里路後，終於和前面的船隻並排行駛了。這時候，天色已經暗了下來，夜色變得朦朧。那些裝扮過的九江兵們趁機跳上了前面的船隻，拔出鋒利的刀子，就開始動手殺人。前船上計程車兵們一時之間來不及抵抗，只能眼睜睜地看著他們被殺。還有一位身穿皇帝服飾的尊貴人物，根本無處可逃，最終也遭遇了不幸，死得莫名其妙，連死因都不清楚。這個人到底是誰呢？他就是那個先前被稱為懷王，後來又被尊稱為義帝的楚王孫心。這一事件就像是畫龍點睛一般，揭示了整個故事的關鍵之處。
自從項羽回到彭城都城後，他就決定把義帝（原先的楚王）遷移走，義帝沒有辦法，只能聽從。但是，他身邊的官員們因為對故鄉有感情，不願意太快搬家。同時，義帝自己也需要時間收拾行李，所以出發得很慢。當項羽快要回到彭城的時候，他就不想再見到義帝了，於是多次派人催促義帝快點往西邊走。義帝沒有辦法，只好離開都城出發。但是，他的隨從官員們卻一個個地逃走了，就連船伕和水手也看不起他，一路上拖拖拉拉的。有時候一天只走五十里，有時候只走三十里。所以，雖然他離開都城已經很多天了，但還是沒能到達郴地（現在湖南的一個地方）。最後，義帝被九江王的軍隊追上了。他們假扮成強盜，把義帝給殺了。船上的那些船伕和水手們，態度十分強硬，他們要麼就好好地為義帝服務（做刀頭面，這裡比喻好好做事，服務周到），要麼就等著在江上成為冤魂（做江中鬼，暗示如果不聽話就可能被殺）。九江王計程車兵們既然已經成功地刺殺了義帝，他們就毫不客氣地把船上的財物洗劫一空，然後滿載而歸。在返回的途中，他們又遇到了好幾艘船，雙方互相詢問之後得知，那些船是衡山王吳芮和臨江王共敖派來計程車兵。原來，這兩處也是受了項羽的秘密命令，前來刺殺義帝的。但是，當他們看到九江王計程車兵已經搶先一步得手後，覺得沒有必要再動手了，於是各自分路返回。九江王計程車兵回去後向英布報告了情況，英布又把這些訊息轉告給了項羽。項羽原本以為自己這個計劃天衣無縫，正在暗自得意，但他沒想到，這件事卻成了別人的把柄，反而讓別人有了討伐他的正當理由！
卻說漢王（劉邦）在積極準備軍隊，打算向東擴充套件勢力。同時，他聽說項羽正在攻打齊國，雙方打得難解難分，還沒分出勝負，漢王覺得這是個絕