雲破日出，金芒萬丈，映得旗上水紋波光流動，垂墜的旒旌隨風飄揚，和著氣勢磅礴的樂聲，頗有幾分雄渾壯麗之美。
底下人頭攢動，似乎起了不小的騷動。
軍民們大都認識這面旗幟，年輕人只見過仿造的小樣，只有年長者目睹過那面大旗在泥陽城上空招展的情景。
當年叛軍起於雍州，一路向東如蝗蟲過境，帶走了無數熱血青壯，留給他們滿目瘡痍和無盡混亂，可這面旗幟的主人卻給他們帶來過溫飽、安定和希望。
不知是誰起了頭，人群中忽然山呼萬歲，氣勢如潮，震人心魄。
眾官員面面相覷，阿霽也嚇了一跳，忙向嚴應使眼色。
嚴應著人去查，阿霽將旗幟插好，餘光瞥見一抹熟悉的身影。
臺下成千上萬人正自歡呼，卻有一人低頭逆流朝外走去。像是心有所感般，他突然回頭朝高處望了一眼。
四目相觸，阿霽還未看清，他卻轉過頭，匆匆消失在了人海中。
那身形有幾分像崔遲，若他真來了五柞亭，為何不現身一見？難道此後就真形同陌路了？
阿霽正自狐疑之時，虎賁郎帶著十來名風塵僕僕的百姓走了上來，稟報導：「殿下，這些老人不是本地人，都是從平涼、鶉觚和陰盤來的，他們說想要面見您。」
這幾處地名有些熟稔，見阿霽若有所思，嚴應忙道：「二十多年前，這幾個地方受災最嚴重，幸得陛下和千歲不棄，因而百姓都感念在心。」
泥陽令微笑上前，親自將那幾位老人接上來，語氣和藹道：「公主此行代表的是陛下，諸位有什麼想對陛下說的，儘管告知公主，必能上達天聽。」
他倒挺會自作主張，阿霽約摸看出來了，這齣戲應該是泥陽令安排的。
雖說有些意外，但卻意外地合她胃口，無論她平日表現得多謙遜，可事實上她挺享受萬人敬仰的感覺。
不過陶醉歸陶醉，她依舊懸著心，生怕這些老人提出過分的請求，眾目睽睽之下，那可就太考驗人了，她忙發揮與生俱來的親和力，主動同老人們寒暄，總算慢慢掌握了主動權。
謝天謝地，大家並沒有為難她，只是託她向女皇夫婦報喜，不僅獻上了自釀葡萄美酒，還送上萬民書，邀請他們巡幸雍州。
祭禮結束後，阿霽原想返程，可盛情難卻，一行人只得暫留一日，在官員和鄉紳們的陪同下赴宴遊玩，並參觀了昔日女皇駐兵之處……
貨艙狹小昏暗。
崔大寒神容憔悴，抱膝坐在牆角。
阿霽捧著碟桑葚吃得津津有味，不忘同他分享日間見聞。
「他們從來沒見過我，可是卻對我那麼熱情，我真的好感動。」她舔了舔指尖的汁液，自顧自道：「他們定然以為我是我姑母的女兒。」
「女皇為什麼沒有孩子？」崔大寒下意識地問道。
阿霽面泛為難之色，訕笑道：「這……我哪裡知道？」
女皇成婚多年，可始終沒有子嗣，朝臣們不敢誹謗君王，只能陰陽怪氣地指責謝珺有隱疾，耽誤了皇家傳承。
十五年前，謝珺帶兵平定慶陽之亂。在他的功績簿上，那一役並不算什麼，但卻令滿朝文武膽戰心驚。
崔氏地盤毗鄰安定郡，昔年他們夫婦經營數載，深受軍民愛戴。
而戍守敦煌的女將楊寄容與他是同僚，又是故交，若他趁機聯合舊部吞併崔氏，那便能在西北稱王稱霸了。
在眾人看來，江山哪怕落入李家公主手中，也比被外姓逆賊篡奪了好。為此在他凱旋之後，宰相程循率百官出郭相迎，並給了他兩個選擇。
要麼放下兵權，安心進宮做女皇的後盾，不得隨意干涉軍政。
要麼同意遴選