秋獵之行過後，宮廷中的氣氛變得愈發緊張。李琛隱約感到，五皇子不僅在盯著自己，還在暗中鞏固勢力，利用手中的權力爭取更多官員的支援。為了在這場宮廷鬥爭中站穩腳跟，李琛知道自己必須迅速積累支持者，與五皇子抗衡。
幾日後，他收到了那封暗示他“宮中不止一方勢力對五皇子不滿”的密信。李琛仔細琢磨，決定親自探查這些不滿勢力的底細，篩選出合適的盟友。他深知，在這片勾心鬥角的宮廷中，任何一個輕率的決定都可能致命。
秘密會面
深夜，李琛身著黑衣，悄悄離開寢殿，來到一座偏僻的涼亭。這涼亭位於宮中後院，四周寂靜無聲，夜風輕拂，顯得格外陰森。李琛站在涼亭中，等待著密信中暗示的那個人。
不久，一個身影緩緩出現。來人身穿深色長袍，頭戴斗笠，面容隱藏在陰影中，看不清面貌。他微微低頭，冷靜地說道：“三皇子，夜深召見，所為何事？”
李琛冷笑一聲，直截了當地開口：“不必多此一問。你來此應是因為對五皇子的不滿，若有意結盟，可將你背後之人告知於我。”
來人沉默片刻，似乎在權衡利弊，最終開口道：“在下是禮部侍郎李若恆的人。他向來主張公平，但近來五皇子強行安插親信，讓李大人頗為不滿。”
李琛目光微微一亮，李若恆是朝廷中素有威望的官員，若能將其拉攏為己方勢力，無疑能在宮廷中爭取到更多話語權。
“李大人是朝中重臣，我若能得到他的支援，自然能事半功倍。”李琛微笑道，“若你們願意與我結盟，我保證五皇子的手再也伸不到禮部。”
來人似乎對李琛的態度很滿意，點了點頭，低聲道：“我會將您的話帶給李大人。他若同意，會透過我向您傳達進一步的計劃。”
李琛微微頷首，示意對方可以離開。看著那人消失在夜色中，李琛的心中湧起一絲喜悅。這是他正式建立起的第一個朝中支持者，而李若恆的加入將為他拉開新的權力格局奠定基礎。
廣撒網，建立秘密勢力
在與禮部達成初步聯盟後，李琛開始悄然擴大勢力範圍。他暗中接觸了幾位對五皇子不滿的官員，以求建立一個更廣泛的支援網路。
幾日後，他與刑部侍郎沈清澤密會。沈清澤性格剛正，對五皇子強行插手刑部事務極為不滿，早已心生怨言。李琛利用沈清澤的憤懣，提出合作的意向，並承諾若將來自己擁有權力，絕不會干涉刑部的正常運作。
沈清澤思索片刻，最終答應與李琛合作。這一承諾不僅讓李琛在刑部有了潛在的支援，也使他的秘密聯盟愈加穩固。
短短數日內，李琛暗中成功與禮部、刑部達成聯盟。隨著時間的推移，他的勢力網路逐漸覆蓋朝中的一些重要官員，尤其是對五皇子不滿的官員們，紛紛將目光投向了他。
五皇子的試探
然而，李琛暗中的動作並未完全躲過五皇子的眼線。某日早朝後，五皇子特意“邀請”李琛一同用膳。兩人並肩前往御膳房，五皇子面帶微笑，但話語中暗藏鋒芒。
“三皇弟，聽說你最近接觸了不少朝中大臣，倒是比我還要忙碌啊。”五皇子皮笑肉不笑地說道。
李琛心中一凜，但表面依舊保持冷靜，淡淡一笑：“五皇兄過獎了，臣弟不過是謹遵父皇教誨，多與朝中大人們學習罷了。”
五皇子冷哼一聲，眼中透出一絲陰冷：“我只希望三皇弟能記住，宮中的位置有限，有些東西不是隨便誰都能爭的。”
李琛微微一笑，不動聲色地回應：“五皇兄多慮了，臣弟無意爭權，只想安守本分而已。”
五皇子見他態度平靜，心中不免有些狐疑，但他並未繼續追問，反倒露出一絲冷笑，似乎不屑再