南疆的原始森林逐漸被遠遠甩在身後，李琛沿著官道北行，途經村鎮、山川，感受著江湖的紛繁與險惡。他的步伐依舊堅定，眼神中卻多了一分冷靜的沉著。南疆之行讓他獲益匪淺，但也讓他意識到江湖之路的艱難。
行至一片廣袤的平原，李琛望見遠處矗立著一座巨大的城池，城牆高聳，城門口人流如織，商販、江湖客、士兵穿梭往來，帶著一股獨特的江湖氣息。
“北靈城。”李琛低聲念道。北靈城是大乾國境內極為重要的城池之一，這裡不僅是商貿重鎮，還是武林中各大勢力的交匯之地。
江湖驛館的風波
李琛走進城中，找了一間驛館暫時落腳。這家驛館熱鬧非凡，滿是江湖中人，四處可聽到各路豪傑高談闊論。李琛找了個角落坐下，正準備點些吃食，忽然聽到鄰桌的幾位江湖客在低聲議論，語氣中帶著一絲緊張。
“聽說了嗎？江東青木山的掌門‘無常劍’周文，居然在山門內被人暗殺了！”一人低聲道，語氣中透出驚恐。
另一人壓低聲音：“怎麼會？青木山勢力龐大，周掌門又是劍術大家，怎麼會輕易被殺？”
“據說行兇者身懷奇毒，周文掌門毫無防備之下中毒身亡。”那人壓低聲音繼續說道，“更可怕的是，周掌門之死後，青木山的一些珍貴武功秘籍竟也不翼而飛，莫非是有人暗中圖謀？”
李琛聽到這裡，心中一動。青木山雖不算頂尖門派，但其掌門周文在江湖中頗有威名，特別是“無常劍”一式更是被譽為絕技。有人能無聲無息地在青木山上行兇，不僅是膽大包天，更說明了背後可能存在不為人知的勢力。
“江湖之上，看似平靜，實則暗流湧動。”李琛心中暗自思索，決定暫且不捲入其中，但他也清楚，這一事件或許會引發更大的江湖動盪。
神秘老者的警告
正當李琛準備回房休息時，忽然聽到旁邊傳來輕輕的腳步聲。他抬眼望去，只見一名身著灰袍的老者緩緩走來，目光深邃，似乎帶著一股莫測的威壓。
老者在李琛面前坐下，目光灼灼地盯著他，語氣低沉道：“年輕人，看你氣度不凡，似乎已在江湖中歷練過一番，不知你聽過‘幽冥宗’嗎？”
李琛微微一愣，搖頭道：“晚輩孤陋寡聞，不知幽冥宗是什麼門派。”
老者冷哼一聲，壓低聲音道：“幽冥宗乃是江湖中的邪門勢力，行事詭秘，擅長毒術和暗殺。據傳此宗門的宗主身懷神秘功法，號稱‘鬼手’，行事毫無顧忌，常年活躍於黑暗之中。”
李琛眉頭微皺，心中隱隱有不安之感。南疆之行後，他也聽說過一些關於邪門宗派的傳聞，但並未親身接觸過。如今看來，江湖中確實存在一些黑暗勢力，且行事極為毒辣。
老者繼續道：“周文之死，很可能就是幽冥宗所為。這幽冥宗野心勃勃，屢屢對正道門派下手，不日必將掀起腥風血雨。小心為上。”
李琛深吸一口氣，點頭謝過老者的提醒，心中暗暗警惕。他知道，自己雖不懼邪派之人，但也需謹慎行事。
北靈城的比武大會
第二天清晨，北靈城內一片熱鬧，城中的比武大會正式開始，吸引了無數武林高手前來參加。據說此次比武大會不僅聚集了正派的年輕才俊，甚至還有一些江湖上的隱世高手。
李琛本無意參加，但聽聞大會上有諸多珍貴的武功秘籍作為獎品，心中不禁燃起了興趣。經過數次生死搏鬥後，他深刻意識到，唯有不斷提升實力，才能在這江湖中站穩腳跟。
他來到比武場外圍，看到擂臺上已經聚集了數十名年輕俊傑，各個身手不凡。比武場上劍氣縱橫，拳風呼嘯，場面極為壯觀。
就在李琛觀戰時，忽然聽到一聲冷笑。轉頭望去，只見