赤焰谷一戰後，影羅會的餘孽雖被擊退，但其詭異的行動和突然消失，給正道各派留下了深深的陰影。李琛返回天華門後，迅速部署各地防線，同時暗中派遣精銳弟子四處追查影羅會餘黨的蹤跡。然而，數週過去，江湖上依然風平浪靜，彷彿一切只是場噩夢。
一日清晨，李琛正在書房研讀卷宗，門外傳來急促的腳步聲。弟子匆匆入內，拱手稟報道：“掌門，南宮世家來信，表示在邊境一帶發現了一批神秘人，似乎正在招募江湖散人。”
李琛眉頭緊鎖，低聲說道：“邊境一帶？那裡雖荒蕪偏遠，卻也是兵家要地。影羅會的人為何選擇在那裡活動，難道他們想在邊境之地另行佈置？”
林婉清正巧走進書房，聞言後微微點頭，“影羅會的餘孽行蹤一向隱秘，此次忽然現身，必然別有所圖。也許，他們在利用邊境地勢掩人耳目，試圖重建勢力。”
李琛沉思片刻，隨即說道：“南宮世家的情報一向準確。婉清，我們即刻前往邊境查探，不可讓這些人有任何死灰復燃的機會。”
林婉清應聲點頭，與李琛一道整裝出發。一路上，兩人時刻保持警覺，沿途留意任何可疑的行蹤。經過數日的跋涉，二人抵達南宮世家所描述的邊境小鎮。
鎮上人煙稀少，氣氛凝重，彷彿隱藏著某種說不清的恐懼。李琛和林婉清喬裝成普通旅人，在鎮內的酒館中打探訊息。酒館中，不少江湖中人三三兩兩地低聲交談，他們的表情中帶著幾分神秘與興奮，似乎有什麼吸引他們來到此地。
李琛悄聲向林婉清說道：“這些人看似都是江湖散人，或許正是影羅會餘孽招募的目標。我們要小心行事，看看能否從他們口中套出一些情報。”
林婉清點頭，二人故作不經意地坐在角落，仔細傾聽周圍人的談話。
“聽說這次有大事，能成事的話，我們這些人可算是苦盡甘來啊！”一位鬍鬚拉碴的漢子興奮地說道。
另一人低聲道：“可不是嘛，據說這次主事的是位了不得的人物，有錢有勢，我們不過是跟著喝口湯。若真有我們兄弟們的份，那我這條命也值了！”
李琛和林婉清對視一眼，心中已明瞭，看來影羅會餘孽不僅在此招募江湖散人，還以豐厚的酬勞吸引他們，許諾利益，顯然是想組建一支不為人知的勢力。
這時，門外忽然走進一名身形瘦削的黑衣人，他的到來使酒館內的喧鬧聲瞬間安靜下來。黑衣人環視一圈，冷冷說道：“諸位，今日子時，有意入夥的便前往鎮東的枯木林。成事之後，自有你們的好處。”
黑衣人話音剛落，便匆匆離去，酒館內的江湖散人們也紛紛起身，三三兩兩地離開，顯然是對今晚的聚會充滿期待。
李琛目送他們離開，低聲道：“枯木林之聚，看來就是影羅會餘孽的招募之地。今夜我們便悄悄前去，一探究竟。”
林婉清微微點頭，目光中閃過一絲堅毅，“他們若敢妄圖東山再起，今日便將他們的陰謀徹底瓦解。”
夜幕降臨，李琛和林婉清換上黑衣，悄然前往鎮東的枯木林。林中枯枝交錯，月光透過樹縫灑下斑駁的影子，整個林子顯得陰森而詭異。二人小心翼翼地穿行在林間，最終在一片空地上停下，只見那名黑衣人正站在一塊巨石前，身後聚集了數十名江湖散人，個個神情激動。
黑衣人冷冷掃視眾人，低聲道：“各位，不必多問，只要你們按我影羅會的要求行事，日後必有重金相酬，甚至能在江湖中擁有一席之地！”
眾人聞言，紛紛點頭，不少人眼中閃爍著貪婪的光芒，顯然被豐厚的報酬吸引。
黑衣人接著說道：“待你們正式入會後，自會教給你們秘術，使你們武藝大增。而我們的首領將親自引領你們，完成一場江湖未有的大事！