抵達城北的官坊，望著衣衫破舊的工匠們，李培恩心中五味雜陳。按理說，這些工匠憑著手藝，生活應比普通人寬裕。然而，與普通人不同，他們因朝廷政策，每年需繳納高額免役費。因此，即便有手藝傍身，他們依然難以過上舒適的生活。或許是長期受官府壓榨，當他們看到李培恩出現在官坊，眾人立刻變得拘謹。交談聲戛然而止，人人低垂著頭，等待他的指示。李培恩沉默片刻，環視一圈後，跳過了客套環節，直截了當地宣佈：“我是常州府宣撫使李培恩，計劃在崇州島建設碼頭，需要各位的協助。”工匠們的臉色瞬間蒼白。雖然被捕快召集時已有預感，但親耳聽到被官府徵召，還是讓他們不安起來。一位年長的工匠鼓足勇氣，藏在人群中問：“大人，我們九月才交了免役費，為何現在又要徵召？”這也是工匠們此刻最困惑的地方。每年九月，官府收取免役費，交費後便可免去一年勞役，交不起的人才需到官府服役。
然而此刻，他們已交付了費用，官府卻又前來徵召，這令眾人內心深感困惑。
“諸位稍安勿躁，我尚未言盡。”李培恩示意眾人安靜，待匠人們平靜下來後，他接著說：
“此番徵召，雖是為朝廷效力，卻與以往不同。在本官麾下，你們不僅衣食無憂，更有軍餉發放。”
“表現優異者，本官還將額外給予獎勵。”
“目前暫定每位每月軍餉一兩五，工作出色者，數額還可增加……”
李培恩的話語一出，匠人們的臉上滿是驚異。
為官府工作竟有軍餉可領？
而且每人每月一兩五？
這簡直是前所未聞的奇事！
須知以往，無論是朝廷徵召匠戶，或是徵用平民勞役，皆無任何報酬。
不僅無報酬，就連往返途中的生活費用，也需自行承擔。
對許多貧困的家庭而言，一次勞役足以使他們家破人亡。
見匠人們交頭接耳，議論紛紛。
李培恩讓他們討論片刻，然後繼續道：
“你們已經討論許久，想必也有了大致瞭解。”
“不過，本官還是要先講清楚。”
“這份工錢，是給那些真心實意幫助本官工作的人。”
“若有人以為領取了工錢，便可如往常般混日子，那就大錯特錯了。”
“在此，我要明言，凡是在本官手下敷衍了事者，非但拿不到工錢，還免不了受一番苦頭！”
李培恩對匠戶採取強硬態度，實屬無奈之舉。
與他所救助的災民不同，災民跟隨李培恩，是為了開拓新的家園，為了將來能分配到土地，他們必定願意努力工作。
而這些匠戶，雖常年遭受官府剝削，同樣是可憐人。
但他們長期在官府服役，許多人早已習慣消極應對。
李培恩擔心若不言辭嚴厲，不用官威壓制，他們會像從前那樣，只混日子不做工。
然而，匠人們對李培恩提出的工錢似乎頗為滿意。
他們的反應相當積極。
李培恩話音剛落，便有幾個匠人主動站出來回應：
“大人何出此言，您如此仁慈，發給卑微如我們的工錢，我們自當竭力為您效力。”
“沒錯，只要大人給工錢，無論是替哪家做工，我們都會全力以赴，這次當然也不例外。”
“對呀，每月一兩五，做得好還有獎金，這樣的好事，誰會不盡心盡力呢！”
聽完匠人們的話語，李培恩也禁不住輕輕頷首。
儘管每個時代都有其陰暗面，人性的弱點難以掩蓋。
嘲笑貧賤，羨慕富貴是常態，但只要這些工匠大多數願意為了酬勞盡心工作。