儘管方澤如何責罵，沈周依舊避而不見。方澤明白，知府多半並非患病，而是有意避開他和李培恩。向後院門口瞥了一眼後，方澤拉過身旁的幕僚，低聲道：“我清楚你們老爺並無病痛。”
“現在，你就進去告訴他。”
“我來找他，是要他下令開倉救濟鄭濟城外的災民。”
“常平倉的那些貓膩，我一清二楚。”
“你立刻告訴沈周，要麼他開倉放糧，要麼我去查賬！讓他自己選擇！”
方澤話畢，不顧幕僚臉色蒼白，將他推回後院，目光緊鎖著他警告：“給你一刻鐘時間，若你家老爺仍無回應，休怪我不講情面！”
方澤的話語直擊沈周要害，僅看幕僚的臉色和冬日裡滲出的冷汗，便知常平倉的黑洞何其深重。若方澤真的帶人查賬，恐怕從知府到小吏，無人能置身事外！
言至此處，幕僚只能匆忙走向後院的書房。然而，讓方澤料想不到的是，大約一刻鐘後...
幕僚再次踏入視線，開口對他說：
“方大人，沈老爺身體狀況堪憂，此刻已陷入昏睡，無法清醒。”
“您剛才的提議，恕我無法向老爺轉達。”
“因此，不如請方大人今日先回，待我家老爺病情好轉，能夠處理事務時，我會一字不漏地傳達您的意見。”
方澤聽罷，額頭的青筋微微跳動，狠狠瞪了幕僚一眼，然後默默地轉身離去。
在他看來，沈周簡直是在拒絕好意！
常平倉作為明朝唯一的官方儲備倉庫，本應承擔穩定物價、儲備糧食以防災荒的職責。然而，在王朝興盛時期尚能有效管理的這類倉庫，一旦如當今大明這般局勢，便可能淪落為地方蛀蟲的獵物。
實際上，常州地處富饒的江南，常平倉理應糧草充足。但身為糧商的方澤深知，這些年常州府的官員們在關乎國泰民安的倉庫中做了多少手腳。就連他自家的糧鋪，也曾販賣過常平倉流出的廉價糧食。
方澤認為，城外恰好有難民，利用救濟難民的機會，沈周他們完全能填補常平倉的部分虧空。簡單來說，發放一石米，賬面上可以記為三石。若他是沈周，定會藉此良機，不僅填補虧空，還能堂而皇之地提取大量糧食。
這無疑是個完美的解決方案，所以他無法理解，為何沈周要裝病拒絕如此好事！這讓方澤怒火中燒。
臉色陰沉地離開府衙，方澤來到李培恩的馬車邊，低聲報告：
“二父，沈周傲慢無禮，佯裝生病，躲在後院不見人。”
李培恩掀起窗簾，疑惑地問：“你確定他在裝病？”
“確定，昨天下午我還看見他在醉春樓，那時候他精神得很！”
方澤答畢，繼續說：“二父，我已經警告那個老賊了。”
“叫他立即開放常平倉放糧，否則我將徹查常平倉的賬目。”
“但他避而不見，我們現在該怎麼辦？”
李培恩對常平倉可能存在虧空心知肚明，只是具體細節不及方澤瞭解。於是，他想了想，問方澤：“常平倉的虧空情況，你瞭解多少？”
方澤恭敬地回應：“二叔，我所知有限，常平倉的事他們一直保密得很嚴，我以前也沒太關注過。”
“不過據我瞭解，那裡的虧空肯定不是個小數目。”
說到這裡，方澤停頓了一下，接著說：
“如果二叔有意，我回去就組織人手，徹底查一查常平倉！”
李培恩搖頭不語，現在並非審查常平倉的好時機。
那是常州府唯一的官方儲備庫。
一旦開始調查，倉庫裡的糧食就不能動一分一毫。
那些北城門外的難民恐怕就真的無糧可食