一看，正是與艾巒有過接觸的鹿。
不過他看上去有些心不在焉。
“頃璵，這場儀式由你舉行。”
老人將祀杖遞給鹿。
“我不行。”
鹿後退。
與其說不行，他看上去更像在抵抗。
就像那日誘騙艾巒一樣，他在抗拒一件不願意但又不得不做的事。
“你終究要接替我，成為下一任神鹿，兼顧鹿族的族長。”
老人不顧少年的意願，將祀杖塞進了少年的手，並威脅道，“除非你希望鹿族滅族，那便隨你去，你離開針葉林也可以。”
艾巒看到這裡，好像明白了什麼。
原來他不僅僅受壓於那隻寅獸，連他的族長也在壓迫他。
少年無奈。
他拿著祀杖，不得不走向臺階。
與此同時，鹿群裡也響起了新的動靜。
“轟——”
有人將火把丟進了早已架好的柴火堆裡，熊熊烈火瞬間燃起，將半片夜空都點亮了。
柴火中間豎著一根長長的木頭。
因為視角原因，距離又遠，艾巒看不到橫在木頭上的東西，只看到一個黑乎乎點。
大火燃燒，濃煙翻騰。
那空靈的聲音再次響起。
有了足夠的亮光，艾巒也終於看清。
原來人群裡還有七隻金黃色的鹿，它們圍繞著少年站立的祭壇，仰頭長鳴。
鳴叫聲就像絲帶一樣，在夜空中無限蔓延。
“時間到，趕緊開始！”
老人用盡全力，大聲命令，就連聲音都是顫抖的。
聽得出來，老人好像也很無奈。
他大概是知道的，那少年不願意做這些事。
但他已經沒有多少時日了，少年若是再不肯接手，鹿族真的會滅絕。
神鹿在鹿族被視為神聖的使者，能夠傳遞神靈的意志和資訊。
鹿獸人堅信，使者是連線獸人與神靈之間的橋樑，可以傳遞神聖的啟示和指示，帶來祥瑞和安康。
他們甚至認為神鹿比族長還要重要。
所以神鹿也往往是族長兼顧的。
鹿少年顯然不信這些。
他是願意守護這個部落的，也因為守護這個部落，被寅獸長期控制，做他不願意做的事。
每一次的抵抗，都換來肉體的折磨。
相比鹿少年的煩惱，那隻雪狼顯然沒有這樣的顧慮。
看得出來，這樣的瓜他還沒少吃。
像極了兩個小孩，一個經常因為課外作業沒做好，被家長訓斥，另一個不僅不需要做課外作業，還能到處溜達。
一聽到隔壁打小孩的聲音，另一個小孩就屁顛屁顛地跑來看戲。
鹿無奈，他坐在祭壇裡，伸出手腕，用祀杖切開一個口子。
血液滴落。
落在刻滿圖紋的祭圈裡。
隨著滴落的血液越來越多，祭圈也慢慢圍成一個血圈，繞在少年周圍。
儀式就這樣開始了。
族人們開始祈福，驅邪。
老人也露出了滿意的表情。
在艾巒看來，確實有些荒謬，什麼都沒有變，只有祭壇中間的少年，在以肉眼可見的速度虛弱。
但也沒辦法，他是鹿族成員，還是下一任的族長。
這種事他是逃不掉的。
艾巒準備離開，卻聽到“砰”的一聲，燃燒的大柱子受到衝擊後轟然倒下，那綁在大柱子上的劍也被少年一把奪走。
他速度很快，搶了劍就沒入叢林。
“是雪狼！”
“垣卯家的老