院侍讀學士徐鴻達家眷覲見。”
徐家四人神情一凜，胸口宛如揣了一頭小鹿般，頓時緊張地砰砰砰地直跳。按照宮裡嬤嬤的教導微微垂著頭、弓著胸邁過門檻，往前走了五步便齊刷刷跪在地上：“臣妾（女）拜見太后娘娘，太后娘娘金安。”
“起來罷！賜座！”一聲蒼老又帶著些慈祥的聲音響起，徐婆子等人又叩頭道：“謝太后娘娘。”這才起身，宮女們搬來圓凳，徐家四人規規矩矩地坐下了。
太后召見徐家人之前也大概問了徐鴻達的來歷，知道是一耕讀之家，祖上並未出什麼做官的，見了自己只怕拘謹不自在。因此太后口氣又和藹了幾分，先問徐婆子道：“老宜人多大年歲啦？”徐婆子忙站起來回道：“回太后娘娘，臣妾今年五十三歲了。”
太后笑道：“老宜人坐下回話就好，不必拘束。”徐婆子緊張地一手心的汗，侷促地笑了一下，謝了恩又不自在地坐下了。
太后又問：“家裡還有什麼人讀書呀？”徐婆子忙道：“大孫子也進學了，如今是舉人，正在家預備著明年的春闈呢。其他幾個孫子也讀書，只是年歲小，跟著先生啟蒙呢。”
太后聽了點了點頭，又去瞧寧氏。太后眼睛有些昏花，剛才只掃了寧氏一眼，並未仔細去瞧，這會定睛一看，只覺得有些眼熟，不由地笑道：“年紀大了眼睛就有些花了，取我的水晶鏡來。”
捧眼鏡匣子的宮女忙開啟盒蓋，遞到太后身邊的老嬤嬤身前，那老嬤嬤取出水晶眼鏡又恭敬地遞給太后。太后舉著眼鏡看了看寧氏，微微頓了一下，又去瞧寧氏身後的兩個女孩，只見一個十五六歲的身材高挑面板白皙，雖不十分美貌，但也算清秀佳人。再看那小的……
太后一直保持微笑的面容終於破了功，露出了詫異之色。她細細端詳了許久，方才把眼鏡放下，朝兩個女孩招手示意她們過來：“長得像鮮花一樣嬌豔，我都忍不住看住了，過來讓我瞧瞧。”
朱朱和青青二人走到太后身前，太后先看朱朱問她：“多大了？”朱朱回道：“回太后娘娘，臣女今年十五歲了。”太后笑道：“正是最好的年齡。”又問寧氏：“可定了人家了？”
寧氏忙回道：“和沈太傅的小兒子翰林院編修沈雪峰定了親事。”
太后看了看朱朱，笑著點了點頭：“這可是一門好親事。前幾年還恍惚聽說沈太傅的兒子拖拉著不肯定親，原來姻緣應在你這裡。”
朱朱羞紅了臉低頭不語，太后又叫過青青來，一邊拉著手一邊仔細端詳著她的臉，問了生辰後忍不住笑道：“徐家的風水養人，女孩們一個個都花容月貌。你叫什麼名字？”青青被拉著手，只能微微躬了躬身：“臣女大名叫徐嘉懿。”太后點了點頭：“好名字。”又問她年歲和生辰後，這才鬆開了手。
太后這才又將寧氏叫道跟前，先問了家中子嗣情況，聽說有三兒兩女，便讚了句家丁興旺，又誇了徐鴻達一番，最後又給四人各種賞賜，方才擺了擺手，示意她們告退。徐家四人磕了頭，頂著一身的汗退了出去。
剛到院子，幾人剛舒了一口氣，準備帶著賞賜出宮，又有一個太監過來，笑道：“兩位宜人留步，貴妃娘娘有請。”幾人剛落到肚子裡的那顆心臟瞬間又回到了嗓子眼裡。寧氏臉色有些發白，拿帕子微微拭了拭額頭的汗，照例送出個荷包笑道：“有勞公公帶路。”
此時福壽宮內一片寂靜，太后娘娘歪在榻上微微閉上了眼睛。老嬤嬤擺了擺手，所有的宮女悄無聲息地退了出去。嬤嬤這才坐在腳踏上，拿個美人錘替太后捶腿。
“人走了？”閉目養神地太后忽然問道，嬤嬤輕輕回了一句：“讓貴妃娘娘叫去了。”
太后緩緩地睜開了眼鏡，看了眼老嬤嬤：“錦瑟，你看見那孩子了嗎？”
錦瑟