外面大耳帖子抽得山響，繪雲的臉早就疼得沒了知覺。尚儀嬤嬤卻比她更難熬，自己這手遭了好大的罪，再不叫停，自己上了年紀，也吃不消了。
到底盼來了金娘娘開恩，還是如約出來傳的話，對尚儀嬤嬤道：“您受累了，快回去歇著吧。”轉頭又對繪雲道，“姑姑這臉，怕是不能上值了，我向娘娘討了恩典，讓姑姑回直房去。姑姑找太醫瞧瞧，開些藥敷上吧。”
繪雲對她的恨，用嘴說不出來，只能狠狠瞪她，最後蹣跚地被人架走了。
如約暗歎了口氣，這是個弱肉強食的世界，自己還有要緊事要做，不能一直困在西配殿裡。往上爬，一路上總有屍橫遍野，誰不是這樣！起先自己還會覺得愧疚，但時候一長，這顆心漸漸也就如石如鐵了。繪雲利用金娘娘打殺玉露的時候，八成也沒想到，金娘娘照樣可以當著眾人的面，狠狠賞她嘴巴子。
院子裡看熱鬧的人都散了，大家各懷心事，各有算計。繪雲帶出來的兩個徒弟，這時候也服軟了，頗有巴結的意思，對如約道：“早前她非讓我們把舊衣裳都翻找出來，我們就說了，這麼的不好，她偏不聽。橫豎我們沒有為難姑娘的意思，鬧得今天這樣，我們也怪不好意思的。”
如約還是寵辱不驚的樣子，和煦道：“都是一場誤會，二位也別往心裡去。今兒繪雲姑姑受了委屈，姑姑們是她親近的人，還是得好好勸解著點兒。”
叢仙和水妞兒對看了一眼，忙點頭。心裡惆悵感慨，這永壽宮要變天啦，做針線的野路子，怎麼一眨眼的工夫，就翻身成了娘娘跟前紅人兒。
事實也的確如此，如約在金娘娘身邊伺候，遠比繪雲那幹人盡心。其實殿裡的每一樣活計，都有專門的人負責，到了大宮女手裡，需要忙活的不多，最大的差事就是給主子解悶，急主子之所急。
金娘娘仍是像熱鍋上的螞蟻，盼著皇帝能來，盼著恢復她的位份。可惜等了又等，石沉大海，終究忍不住了，吩咐如約：“今兒再準備些茶食點心，你替我送到御前去。順便瞧瞧萬歲爺在忙什麼，還記不記得我這個人。”
如約說是，傳話給小廚房，等著那頭送食盒進來。
預備好的東西送來請金娘娘過目，是一份透糖茶食、一份印兒酥，還有一盞靈露飲。
如約的視線停留在靈露飲上，所謂的靈露飲，是用粳米、糯米、老小米入甑鍋提煉，取其凝結的露水做成的。雖然不如米湯濃稠，但也絕不像清水一樣透徹。如果能在裡頭下藥，那該多好，簡單省事，不必大動干戈。然而御前的那些人不是吃素的，絕不會讓沒有驗過毒的吃食出現在皇帝的御桌上。這條路走不通，唯剩一條，就是以命相搏。
金娘娘哪裡知道她的心思，小心翼翼把食盒的蓋子蓋回去，切切叮囑她：“替我好好渲染渲染，就說我茶不思飯不想，就快活不下去了，請萬歲爺可憐我，過永壽宮來瞧瞧我。”
如約說是，偏頭朝銅鏡望了一眼。鏡子裡倒映出自己的側影，交了二月二十，宮女的圓領袍烏紗帽換成了上襦下裙。襦裙有一宗好處，須得配（髟＋狄）髻。（髟＋狄）髻上插頭面首飾，雖不如妃嬪們華貴，但也是頂簪、挑心，一樣不缺。
輕舒一口氣，她斂起神，向金娘娘褔了福，“娘娘放心，奴婢縱是不能在萬歲爺跟前說上話，也會想辦法攀交御前的掌事，請他們代為替娘娘說情。”
金娘娘大力地誇讚了她兩句，“果真你是最靠得住的，不像她們，嘴上好聽，辦事不牢靠。”邊說邊輕輕推了她一下，“你且去，好生把事辦妥了，我虧待不了你。”
如約抿唇笑了笑，也不多言，挽著食盒往永壽門上去了。
人漸漸走遠，金娘娘站在廊下看著，咬住了唇。
邊上的尚儀嬤嬤問：“娘娘打發她