章瑞和周德福內心的疑慮並未完全消除，但他們已不便多言。
地位的差異擺在那裡，再往下講，恐怕會觸及到敏感的界限，尤其是面對年輕的高官李培恩。
兩人交換了一個眼神，最終由章瑞開了口：
“那李大人所託，是否也與這大明皇家海洋貿易司息息相關？”
李培恩輕輕點頭，“確實，這皇家貿易司深得陛下器重。”
“故我持帝賜寶劍，全權處理事務。”
“但目前仍處於初創階段，許多事情尚未明朗。”
章、週二人聽到這裡，以為李培恩會像其他官員那樣，向他們求助。
即便想到李培恩是以皇家貿易司的名義開口，這次求助可能數額巨大。
但周德福念及李培恩曾救他於危難，還是堅定地說：“草民雖多年奔波，積蓄無多。”
“不過既然是李大人相求，草民願傾盡所有，助力大人，以報答您的救命之恩……”
周德福話音剛落，章瑞也恭敬地表示：“草民也願意貢獻一部分家產。”
李培恩聽了他們的回答，不禁苦笑。
皇家貿易司確實需要啟動資金，但他從未想過向這兩人伸手。
他揮手否認：“你們誤會了，我沒打算向你們索要財物。”
事已至此，李培恩不得不誇大其詞：
“建立皇家貿易司是天子親自下令。”
“資金方面，朝廷內庫可供呼叫。”
“我並不缺財富，連建造巨船的船塢都已具備。”
“然而海上的航業，我雖未親歷，但也清楚，風浪無情，僅憑財富冒險出海，風險極高。”
“所以我期望你們二位能在我船隊初次出海時，給予照料！”
“畢竟此事關係重大，我肩負皇恩，不容有失！”
李培恩說完，周德福沉默不語，轉頭看向章瑞。
因為儘管李培恩隻字未提，但他們心裡都明白。
李培恩真正想要的是章瑞手中的航線和市場。
對章瑞而言，這比金錢更為寶貴。
因為這是每個海商賴以生存的根本！
經過深思熟慮，章瑞起身行禮道：
“草民感謝大人的厚愛，願將手中的航海圖複製一份呈給大人。”
“如果大人仍有疑慮，草民也願意在海上為大人的船隊引路。”
坦白講，章瑞對交出航海圖並無半分樂意。
這不僅維繫著他生計的根本，更是章氏家族數代人，偕同眾多夥伴在浩渺大洋上以生命換取的成果。
然而深思熟慮之後，他仍不敢拂逆李培恩。
畢竟，一旦李培恩的皇家海洋貿易司成立，
必將海上催生一股嶄新的力量。
而且，由於背後有帝王的支援，
章瑞預感這股力量必將壯大，改寫海洋的版圖。
看著章瑞面帶不捨，李培恩悠然地品了一口茶，放下杯子，平靜地說：
“我理解這航海圖對你意義非凡。”
“無償索取並非我為人之道。”
“只要你能妥善處理此事，我將有一份回贈，是否接受，全憑你決定。”
見李培恩態度認真，章瑞不敢怠慢，連忙拱手詢問：“敢問大人所說的饋贈為何物？”
“如果你願意，我可以特許你的船隊加入大明皇家海洋貿易司。”李培恩緩緩答道。
“大人此言何意？”章瑞困惑地反問。
若是別人提出這樣的提議，他或許會認為對方意圖吞併他的船隊。
不過，與李培恩的交談讓他覺得李培恩並非此類人。