眼瞧著日近正午，儲秀宮的宮人才姍姍來遲，佟夫人早已被凍得渾身僵硬，若非被左右攙扶著，腳下一步也邁不開。
佟妃與嫡母的感情本就寡淡，便是見了她狼狽的模樣，也生不出幾分憐惜，只命家眷們在儲秀宮宮院中站著，連殿門都沒讓進。
“此前我已多番提醒，身為皇親外戚，務必嚴格管束家僕，不可放縱他們在外仗勢欺人。你們倒好，養出一窩子目無王法的奴才，在外頭橫行霸道，如今連朝廷命官和宗親都不放在眼裡，可不敢想，多少無辜百姓，遭了你們的孽。”
向來與世無爭，溫柔好親近的佟妃，此刻站在正殿高階上，俯視著一眾家眷，任憑北風吹紅她們的眼鼻，端起了皇妃的威嚴，厲聲道：“你們是打量我軟弱好欺負，不敢將你們如何，也從不在乎我的體面和死活。”
佟夫人雖恨得咬牙切齒，可庶女如今是皇妃，她怎敢犯上頂撞，此情此景下，唯有顫顫巍巍跪下請罪，而她這一跪，一院子的家眷奴才都跪下了。
“佟國維有能耐一手遮天，連諫官都奈何不得他，你們便以為能高枕無憂嗎？”佟妃冷聲道，“後宮嬪妃不得干預朝政，可教導內外命婦，本是我的職責。你們且記下，京中若再有傳說佟家奴僕橫行霸道、仗勢欺人，我便會上奏皇上與太后，賜你們休書一封，一律發還本家，佟家不需要沒用的家主母。”
“娘娘……”
“你們最是有能耐有本事，想必回去後，要算計如何派人在宮中擺弄我，巴不得我過幾日就死於非命。”
“奴才不敢……”院內此起彼伏的聲響，伴著寒風瑟瑟發抖。
“佟家可沒機會再往宮裡送人了，我若有事，你們不會有好下場。”佟妃似乎將一輩子的怒氣與威嚴，都用在了此刻，鄙夷地看了眼連跪著都要人攙扶的嫡母，說道，“還請夫人回府後，懲治家僕、重振家風，將舊賬一筆筆算清，得罪了哪些府上，謹慎去道歉賠不是，要一時的臉面，還是一世的富貴，你們自己選。”
佟夫人忍無可忍，說道：“娘娘，公爺乃宰輔國舅之尊，豈能受此屈辱？”
“屈辱，夫人也知道屈辱？”佟妃質問道，“那些遭你們欺壓的朝廷命官和宗親，還有無辜的百姓們，就不配談屈辱了嗎？”
內殿中，榮妃聽得動靜，想要去窗下看一眼，被德妃攔下了。
“若是見到我們，佟夫人更是顏面掃地，平日裡彼此和和氣氣，沒得結下樑子。”德妃輕聲勸阻道，“姐姐，我們雖是奉命來給佟妃妹妹撐腰，可眼下她鎮得住，我們還是不出面的好。”
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榮妃嘆了一聲：“京中貴眷，佟夫人是一等一的體面尊貴，今日遭受這般屈辱，又吹了半天的冷風，只怕回去要大病一場。“
德妃給榮妃端茶，說道：“姐姐該想想，那些無辜遭受佟家欺負的人家，權貴之間尚只是一時的委屈，可投告無門的百姓，失去的興許就是身家性命。”
榮妃想了想，忍不住道：“我怎麼會不知道，我家老太太長年吃的一味藥材，因遭佟家家奴哄抬藥價，京中已無處可尋，是我哥哥從好遠的地方才買回來，給老太太續命呢。”
德妃問：“姐姐家中，也受到了影響。”
榮妃氣道：“他們把滿京城都得罪遍了，那些狗奴才手裡更是染了人血的，可佟國維是誰，是萬歲爺的親舅舅，你看那些諫官御史們，一遇上佟家的事，就全瞎了啞巴了。”
“是啊……”
“還有，你不知道嗎，烏拉那拉家供奉在護國寺的祖宗牌位，被佟家攆了出去？”
德妃才明白，原來這件事早已傳開，只是彼此諱莫如深，可不論是惹不起佟家的，還是有心看笑話的，都助長了那些惡奴的囂張氣焰。