一夜無話。
兄弟四人五更天便已醒來，洗漱畢，各自背上狼皮等物，準備開拔。李灼擔心李秋身子弱，便搶先將兩個重約四五十斤重的犴角背了，李秋無奈，只得由他。
四人有說有笑，都對萬家鎮充滿了幻想，都道要好好逛逛，不枉出門一遭。於是腳步輕快，徑自向萬家鎮投來。
臨近鎮上，只見來往的人漸漸增多。有來做買賣的行商，有去城裡尋工的苦力，有同他們一般去城裡賣獸的獵戶，有達官貴人，有乞丐阿三，等等等等，不一而足。
李秋等人隨著人流往前走，不多遠，便看到一座牌樓矗立在正前方。四人畢竟初次出門，什麼都覺得新鮮。直奔向那高大的牌樓。待走到牌樓低下，才看清此牌樓高約三丈，寬兩丈許。四個石柱，左右各二，上方如屋瓴般疊起三層，兩面分別雕刻有“孟母三遷”、“岳母刺字”和“湧泉躍鯉”、“唐氏乳姑”等與貞節和孝道相關的圖案，兩邊的門楣上分別刻有“冰清、玉潔”和“竹香、蘭馨”等文字，李灼等人看了不解其意，均望向李秋。
李秋卻是讀了上面刻的字後知曉這牌樓為何物，看著兄弟幾人望向自己，嘆了口氣道：“此為貞潔牌坊。”
“貞潔牌坊？”灼，鎖，德三人齊聲道，仍不解其意。
李秋解釋道：“這貞潔牌坊，通常是用來表彰一些或死了丈夫長年不改嫁，或自殺殉葬，流傳特異事蹟的女性，為其興建的牌坊建築。”
李灼三人這才有些恍然，還是不夠通透。
“從上面刻的字來看，這牌坊應該是為了表彰一位叫做“吳梅氏”的女子，她在三十二歲時丈夫身患重病，臨終囑咐她再嫁，她堅守貞節，曾用鐵錐刺破自己的頸部抗拒了男人對她的非禮。她恭謹孝順父母，贍養雙親，辛勤撫育兒子成才，活到古稀高齡。當時吏部知道她的事蹟後，上奏皇帝誥封建坊，表彰她的品德，教化百姓。”
李灼道：“噢，原來如此，這吳梅氏也算是個忠義的女子了，娶妻當如是。”
王鎖譏諷道：“人生七十古來稀，受了三十八年的活寡，為何不選擇改嫁？偏偏執著於倫常綱紀，誤了大好年華，不是可惜？”
李秋與鄭樹德沒有說話，李秋卻是從老學究那裡聽到過對此事的看法的。知道這是帝王官紳控制婦女的手段，心中頗為不齒，奈何他們此番卻不是為了這貞節牌坊來的，於是又欲前行。
就在這時，四人聽到旁邊響起一聲公鴨般地叫喊聲：“快滾開，你這臭要飯的，爺的江南絲衣都要被你弄髒了。”
只見旁邊有個富家子弟，身穿上好衣衫，領子裡插著一把摺扇，正在對這旁邊的一個老人又踢又打。
那老人不敢還手，只跪倒在地，手中扯著富家子弟的袍邊，哭求道：“好人，我不是要飯的，只因家裡遭了旱災，顆粒無收，小的家裡餓死了兒子與他母親，實在無法才帶著小女兒準備投杜平縣的親戚，路過這裡實在是餓了三天沒有吃的，小的女兒已經奄奄一息，請好人施捨幾個銅板，我去買個燒餅給與我小女兒吃。”說完又在那裡邊哭邊磕。
那富家子弟實在被老頭兒惹的心煩，抬起一腳將老人踹倒在路邊，口裡道聲“晦氣”，吐了口唾沫揚長而去。
李灼已然看不過去，便要追打那富少，被王鎖一把拉住，勸道：“傻二哥，人生地不熟，且記“好漢打不出村去”。”
李灼掙扎幾下，恨聲道：“呸，這腌臢貨，爺爺我一百多狼只都不怕……”剛說到這裡，被王鎖一把捂住嘴巴，在那裡“嗚嗚嗚”抖個不停。
李秋徑向那老兒走去。那老兒兀自在那裡哭個不停，卻不是因為自己被打，只因死了兒子與老婆，只剩下這女兒一根小苗兒，已然三天粒米未進，父愛之心拳拳，如何讓他受得了，想