賀為她選了不錯的話本，又在書房中替她安排了一張椅子，若是施允及其他同窗不來探討文章，她便在書房一角讀話本，也不打擾柳賀。
一轉眼，時間便到了隆慶四年的年末。
這一年間應天又舉行了一科鄉試，因孫鋌求開恩科的奏請，南北兩京各增解額十五名，不過這些解額大多增加到了兩監監生的頭上，南監錄額史無前例地達到了四十人，不過即便如此，解額的增多對於各府州縣生員們也有益處，多增一員就多一分錄取的希望。
到了年底，柳賀便與施允商量何時上京，兩人原打算年前就去的，算了一下時間，過了年再出發似乎也不遲，應天與順天相距兩千多里，走陸路慢一些，走大運河的話速度倒是能快上不少。
“年後再去。”施允一口定了下來，“船行得再慢也能到了。”
議定了出發的時間，柳賀在家中過了一個安穩的新年，之後便向孫夫子、丁顯丁琅兩位先生分別辭行，先生們都鼓勵他好好備考，但也都提前安慰他會試不易，讓柳賀不要有心理負擔去考。
柳賀只能失笑，他
並不覺得自己有太大的心理負擔。
他的學問已到這裡了，百尺竿頭只差一步，若有爭的希望，他自然是要去爭一爭的。
新年剛過，紀娘子與楊堯便為柳賀打點好行裝，送他出行，柳賀先與紀娘子告了別，之後又和妻子說了好一番話，兩人是成婚以來第一次分開那麼久，彼此間都有些不捨，柳賀承諾：“若是考中了，我便將喜訊告知你和娘。”
“相公平安最重要。”楊堯目光盯著柳賀，“出門在外，要將自己照顧好了。”
“我知道的。”柳賀笑道，“等我中個進士，讓娘子高興高興。”
“好。”楊堯也露出笑意，“我等你。”
之後柳賀施允二人便自西津渡口乘船，向北行駛，鎮江府同樣是京杭大運河上的一處重要地段，兩宋時期，運河鎮江段轉運了全國七成的漕糧，商稅居全國第八，鎮江府可謂名副其實的大城市。
坐在船艙裡，柳賀和施允就沒有在家時那麼講究了，要麼坐在床上讀書，要麼席地而坐，天晴時便會坐在甲板上欣賞大運河周邊的風景，京杭大運河連線了海河、淮河、黃河、長江及一系列湖泊，過了鎮江之後便到了揚州，路過高郵時柳賀買了些鹹鴨蛋，又買了兩斤鴨子和施允分著吃，坐船唯獨伙食差了些，買點鹹鴨蛋調調味，鴨蛋禁得住久放，到了考場上也能吃。
現在還未到春暖花開的時候，商船上的客人有如兩人這般赴考計程車子，也有走南闖北的商人，船上客人上上下下，柳賀時常聽商人們談某地某物的價格波動，他對這些一貫感興趣，便不覺得旅途無聊了。