《傳習錄》的抄本，如獲至寶，更促使他迫切希望來江南。
朝廷委任他擔任江蘇學正，可以說是完全合乎他的心願。但他此次到任，恰巧碰上了院試，金陵是個各方利益糾葛極為複雜的地方，他非常清楚，因而，他在路上故意拖延行程，趕在院試即將舉行的前夕才進了金陵城。隨即，他以院試為藉口迴避了各方宴請，躲進了貢院。
事非人願，就在貢院鎖院的當夜，隨從送來了一張總督的小紙條，是關於考生韓非的。洪方智是民申報的鐵桿粉絲，自然知曉韓非，他進入江南地界後，韓非的大名更是如雷貫耳。醫界奇人、商界翹楚、文壇新秀，隨便選取一樣，放在某人身上，都會揚名天下，但韓非卻包圓了。
總督的小紙條上，要求不給韓非案首之名，也充分說明瞭韓非名不虛傳。
而洪方智對韓非更感興趣的地方，是他對心學的推動，正因為民申報的造勢，心學才有如今異軍突起的勢頭。
院試結束了，按例，主考官和同考官繼續關在貢院內閱卷，直到院試放榜才能出去。
洪方智批閱了幾份試卷，似乎是不經意的向身邊的同考官，問道：「本官初來江蘇，一路上都盛傳韓非的大名，據說他也參加了今次的院試，不知他的時文寫得如何？」
這時一名同考官翻出一張試卷，遞給洪方智，說道：「韓非的才學名不虛傳，文章寫得花團錦簇，請學政大人審閱！」
洪方智接過韓非的試卷，首先就被他的字深深吸引，暗自感慨了一下，接著閱讀文章。他越看越心喜，似有一種他鄉遇故知的感覺，連續看了好幾遍，不由讚嘆道：「如此文章，不愧為寫出『咬定青山不放鬆』、『要留清白在人間』的韓青松呀！」
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